Appleが新たに取得した2つの特許（特許番号：20170238091と20170238091）は、将来のHomePodの機能のヒントとなるものです。これらの特許は、「回転対称型スピーカーアレイ」に関するもので、ユーザーが部屋にいるかどうかを感知し、それに応じて音量を調整できる可能性があります。
AppleのHomePodは12月に発売予定で、価格は349ドルです。高さは7インチ弱で、家具のような外観です。スペースグレイとホワイトの2色展開で、HomeKit対応デバイスのハブとしても機能し、ホームオートメーションへのリモートアクセスを提供します。
Appleは特許出願の中で、スピーカーアレイはコンピュータや家電製品において、リスニングエリアに音を出力するためによく使用されていると述べています。各スピーカーアレイは、関連するキャビネットまたは筐体の単一の平面または表面に配置された複数のトランスデューサーで構成される場合があります。
トランスデューサーは単一の面上に配置されているため、各スピーカーアレイから発せられる音が特定のターゲット（例えば、リスナー）に向けられるように、スピーカーアレイを手動で調整する必要があります。例えば、スピーカーアレイは最初はリスナーに直接向き合うように配置されます。しかし、スピーカーアレイやリスナーが動くと、生成された音が再びターゲットリスナーに正しく向けられるように、アレイを手動で調整する必要が生じる場合があります。Appleによると、この調整と設定の繰り返しは時間がかかり、ユーザーエクスペリエンスの低下につながる可能性があります。
テクノロジー界の巨人である同社は、回転対称性を備えたスピーカーシステムを提案しています。このシステムにより、スピーカーアレイはリスニングエリア内のあらゆる配置に容易に適応できます。特に、スピーカーアレイは回転対称であるため、各方向に同じ数と種類のトランスデューサーが向けられます。スピーカーアレイの向きが分かれば、その向きに合わせてスピーカーアレイを駆動することで、スピーカーアレイを移動させたり物理的に調整したりすることなく、1チャンネルまたは複数チャンネルのオーディオを再生できます。
また、周波数帯域が重複する複数のトランスデューサーを活用することで、スピーカーアレイは対応するビームパターンにおける指向性の初期低下や不足を回避できます。言い換えれば、スピーカーは「本能的に」オーディオを調整し、最高の音質とリスニング体験を提供します。
発明の概要は以下のとおりです。「異なるタイプのトランスデューサーのリングを含むマルチウェイスピーカーアレイが開示される。トランスデューサーのリングは、スピーカーアレイのキャビネットを囲むように配置することができ、これによりスピーカーアレイは回転対称となる。トランスデューサーのリング間の距離は、対数スケールに基づいて設定することができる。」
トランスデューサーのリングを対数間隔で分離することで、短波長ではトランスデューサーの間隔を密にし、長波長ではトランスデューサーの間隔を対数的に大きくすることで必要なトランスデューサーの数を制限します。スピーカーアレイでは、周波数範囲が重複するトランスデューサーを使用することで、対応するビームパターンにおける初期のディップや指向性不足を回避できます。
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
