Appleは顔認識に関する特許を取得しました。これにより、次期iPhone 8にこの機能が搭載されるのではないかという憶測が広がっています。しかし、この技術はiPadやMacにも応用される可能性があります。
この特許（特許番号9,589,177）は、「深度情報を用いた強化された顔検出」に関するものです。この特許により、デバイスは撮影した画像から顔の特徴を抽出・処理し、通常は顔データベースとの比較によって画像内の人物を特定できるようになります。
Appleは特許出願の中で、多くのアプリケーション環境における顔認識の前提条件として顔検出を挙げています。これは、撮影した画像を処理して画像内に顔があるかどうかを判定し、顔がある場合はそれぞれの顔の位置と範囲を特定することを意味します。
顔検出は、コンテンツベースの画像検索、ビデオコーディングによるビデオ会議、群衆監視、インテリジェントなヒューマン・コンピュータ・インターフェースなど、他のアプリケーションにも役立ちます。しかし、人間の顔は動的な物体であり、外観の多様性に富んでいるため、コンピュータービジョンにおける顔検出は難しい問題であるとAppleは指摘し、この問題の克服に取り組んでいます。
Appleはまた、 「手検出回路を備えた電子機器」に関する特許（特許番号9,588,643）も取得している。この技術は、ユーザーがタッチセンシティブディスプレイを操作する際に右手か左手かを検出する。タッチセンシティブディスプレイ上のアイコンや仮想ボタンは、ユーザーの利き手に応じて自動的に配置される。
例えば、センサー回路がユーザーが左手で電子機器を操作していることを検出すると、制御回路は、アイコンや仮想ボタンをタッチセンシティブディスプレイの左端に近づけて配置し、ユーザーの左手でアイコンや仮想ボタンにアクセスしやすくします。センサー回路は、1つ以上のタッチセンサー、近接センサー、指紋センサー、モーションセンサー、または電子機器の操作にどの手が使用されているかに関する情報を収集できるその他の適切なセンサーを含んでもよい。
最後に、Apple は「非依存型メディア配信システム」の特許 (特許番号 9,591,339) を取得しました。これは、将来の Apple TV にケーブル TV 入力が備わり、Amazon のストリーミング サービスもサポートされることを示唆しています。
長年にわたり、テレビ放送は世界中の視聴者の家庭にビデオコンテンツを提供する唯一の手段でした。時が経ち、特にインターネットの登場により、数多くのビデオコンテンツ提供元が普及しました。
テレビ放送に加え、ケーブルテレビや衛星放送事業者もビデオ・オン・デマンド（VOD）をはじめとする音声・動画コンテンツへのアクセス提供を開始しています。さらに、Rokuなどの専用セットトップボックスは、視聴者がテレビサービスプロバイダが提供していない動画コンテンツにアクセスするためのゲートウェイとして機能しています。これらのセットトップボックスを使用することで、視聴者は他のコンテンツプロバイダに接続し、希望する動画コンテンツを入手することができます。
Appleによると、現在、市場には無数のビデオプロバイダーが存在している。さらに、音楽やその他のオーディオコンテンツは様々な通信チャネルを通じて利用可能であり、その多くはサブスクリプション型のサービスであり、中には無料コンテンツを提供するものもある。市場におけるビデオコンテンツプロバイダーの急増は視聴者にとって恩恵のように思えるかもしれないが、選択肢やプロバイダーの多さが視聴体験を複雑化させているため、Appleは「メディアコンテンツの配信システム、方法、メカニズムの改善が求められている」と述べている。
この特許によれば、メディアコンテンツプロバイダは、加入者へのメディアコンテンツの保存と配信のためのデータストアを備えています。メディアコンテンツプロバイダは、世界中から送られてくるビデオコンテンツやオーディオコンテンツを継続的に記録し、あるいは保存します。保存されたコンテンツは、通常、ケーブルテレビ事業者、インターネットベースのメディアコンテンツプロバイダ、テレビネットワークなど、多数の他のメディアコンテンツプロバイダに対応します。
メディアプロバイダの加入者は、メディアコンテンツプロバイダが提供する、またはメディアコンテンツプロバイダの仕様に準拠したハードウェアおよび／またはソフトウェアメカニズムを介して、メディアコンテンツプロバイダとやり取りします。加入者は、他のコンテンツプロバイダへのサブスクリプションに基づいて、データストアに保持されているコンテンツを閲覧、聴取、またはアプリケーション実行するための権限を持ちます。複数のビデオコンテンツプロバイダに対応する加入者のコンテンツは、単一のプロバイダによって維持および提供されます。
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
