Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの特許が実際の製品に採用されるかは予測できません。そこで、本日の特許のハイライトをご紹介します。
Appleは、Macのマウスの粘着性を高めたいと考えている。少なくとも象徴的な意味では。同社は「粘着機能」に関する特許（特許番号9,361013）を取得した。これは、OS Xなどのグラフィカルユーザーインターフェース（GUI）上の要素の操作を容易にする機能で、インターフェース側がマウスボタンの特定の「操作」（つまり、操作の開始）と離しを、マウスボタンが押された状態にあると認識できるようにするものだ。
事前に設定された条件が満たされると、GUIはマウスボタンの操作と放しを、マウスボタンが押された状態にあるかのように扱います。これにより、マウスボタンを押し続けているかのように、グラフィカルユーザーインターフェース内の要素を操作できるようになります。操作の種類には、ウィンドウの移動、ウィンドウのサイズ変更、アイコンの移動、ウィンドウの表示部分のスクロールなどがあります。
Appleは、GUI上で関連するカーソルを移動させながらマウスボタンの操作を簡素化する技術を提供することが「望ましい」と述べています。これらの技術は、トラックパッド付きのノートパソコンのユーザーや、あらゆる種類のコンピュータを使用する身体障害を持つユーザーにとって特に望ましいと、同社は付け加えています。
次期iPhoneはより耐水性が高まり、運が良ければ防水になるかもしれません。Appleは「耐液性音響装置」に関する特許（特許番号9,363,589）を取得しました。
この特許によれば、音響デバイス（iPhone）の音響ポートは、液体やその他の物質の音響デバイスへの侵入を防ぐメッシュやその他の構造で覆われている。傘部によって分離されたハウジングの開口部は、音響ポートに連結されており、傘部が音響ポートを覆うように構成されている。
これにより、液体が開口部に1つまたは複数入った場合、傘部分が液体をメッシュから遠ざけ、メッシュにかかる液体の圧力を軽減することができます。Appleによると、これはメッシュや内部の音響部品への潜在的な損傷を「軽減」する可能性があることを意味します。
さらに、開口部を追加のメッシュで覆うことも可能であり、これにより音響装置の音響ポートを覆うメッシュに流入する液体の圧力をさらに低減することができる。
オーディオといえば、Appleは米国特許商標庁から「モバイル機器の音声品質を向上させるために加速度計とマイクの信号を混合するシステムおよび方法」に関する特許も取得しました。この発明はヘッドフォン用の骨伝導技術を活用し、音声通信時の音質を向上させるように設計されています。
本発明は、iPhoneやiPadなどのモバイル機器における音声品質を改善する方法であり、まず、イヤホンに内蔵されたマイクロフォンとヘッドセットケーブルに内蔵されたマイクロフォンアレイから音響信号を受信する。ヘッドセットは、一対のイヤホンとヘッドセットケーブルを含むことができる。次に、一対のイヤホンに内蔵された加速度計からの出力を受信する。
加速度計は、ユーザの頭部の骨や組織の振動に基づいて声道でフィルタリングされたユーザの声帯の振動を検出することができる。モバイルデバイスに搭載されたスペクトルミキサーは、加速度計からのスケーリングされた出力とマイクロフォンアレイからの音響信号をスペクトル混合し、混合信号を生成する。
Appleは特許の中で、ハンズフリーモードの操作に関するよくある不満として、マイクポートやヘッドセットで拾った音声に、風切り音、背景のスピーカー、その他の背景ノイズといった環境ノイズが含まれることを挙げています。こうした環境ノイズによって、ユーザーの音声が聞き取りにくくなり、音声通信の品質が低下することがよくあります。Appleはこの問題を解決したいと考えています。
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