ニューイングランドでは、メープルシロップは欠かせない食材です。愛好家もプロも、春の雪解けを心待ちにしています。木から樹液を採取し、流れ始める貴重な樹液を採取するためです。長く寒い冬が過ぎ、ついにこの季節が到来しました。私たちは最近、メープルシロップ作りの伝統が息づく家に引っ越したので、気温が氷点下を超えたこの春、メープルシロップを採取することにしました。アウトドアアプリアドベンチャーのこの最初のエピソードでは、この採取プロセスを紹介し、私が様々なアウトドア活動でiPhone、iPad、Macをどのように活用しているかを紹介します。
メープルシロップ採取の最初、そしておそらく最も重要なステップは、樹木の識別です。シロップ採取の儀式に参加する人の多くは、夏か初秋に葉が茂り、樹木が識別しやすい時期に、樹木に印を付けます。樹木を探す際、私はいつも、周囲にあるサトウカエデの特徴的な葉の切れ込みのある形を探します。ところが残念ながら、私たちが引っ越したのは冬で、樹木には葉がありませんでした。そのため、甘いメープルシロップの原料となる樹木を特定するのは少し難しかったのです。
我が家のカエデの木の識別に役立てるため、iPhoneのカメラとNature Mobileの便利なTrees 2 Proアプリを使いました。このカメラアプリは、木の種類を示す看板が設置されている地元のハイキングコースを知っていたので、とても役立ちました。そのハイキングコースにはカエデの木がいくつかあったので、iPhoneを持って庭の木の樹皮や枝ぶり、その他の特徴を写真に撮りに行きました。ガイドブックの写真ばかりに頼る必要がなくなり、私にとって重要な細部に焦点を絞ることができたので、iPhoneは欠かせない存在でした。
いい写真が何枚か撮れたので、森の中に隠れているカエデを探しに出かけました。出発前に、Nature MobileのTree 2 Proをダウンロードしました。Trees 2 Proには、北米やヨーロッパによく見られる樹木の写真、識別情報（葉の形、果実の情報）、その他の特徴が含まれています。このアプリには便利な視覚的な検索機能があり、樹木の特徴にチェックを入れることで、候補を絞り込むことができます。よく知られているサトウカエデのエントリも、いくつか選択するだけで簡単に見つけることができました。
ガイドの情報を参考に、冬の間、樹木を識別するのに役立つ2つの主要な基準、すなわち小枝の配置と樹皮の種類を特定することができました。オークなどの葉の出る樹木とは異なり、カエデの枝は対生しており、主枝から2本ずつ対生する小枝が互いに向かい合って伸びています。トネリコやハナミズキなど、対生する樹木は他にもいくつかありますが、カエデは特徴的な板状の樹皮を持っています。Trees 2 Proアプリのフィールド写真は役立ち、樹木の種類を比較対照し、最終的にカエデの鱗状の樹皮と対生する小枝を特定することができました。
木を見つけたら、Trees 2アプリでそのエントリを「お気に入り」に登録して、後で参照できるように保存できます。また、木を目撃情報として記録し、iPhoneに保存したり、コミュニティで共有したりすることもできます。目撃情報を記録すると、アプリに木の日時と場所が保存されます。次に野外に出かけるときには、これらのエントリを呼び出して、サトウカエデを簡単に見つけることができます。特定しようとしている木について確信が持てない場合は、専門家に相談するために目撃情報を送信することもできます。
残念ながら、私は実の無い冬に木々を見つけなければなりませんでしたが、暖かく葉の茂る時期に木々を探すなら、Leafsnapアプリが使えます。コロンビア大学、メリーランド大学、スミソニアン協会が共同で開発したLeafsnapでは、葉の写真を撮るだけでアプリが識別してくれます。自動識別はうまくいかないこともありますが、葉が白または無地の背景にある方がより良い結果が得られます。識別に失敗した場合は、いつでも手動でエントリを閲覧し、自動ではない方法で葉について学ぶことができます。このデータベースは現在、北東部の樹木をカバーしています。
来週のアウトドアアプリアドベンチャーでは、iPhoneを使って採取した樹液を定量化し、消費用に準備する方法をご紹介します。それまでの間は、来週はiOS App Storeで本日ご紹介するアプリ「Trees 2 Pro」と「Leafsnap」をぜひチェックしてみてください。
