VirnetXは、以前発表された「VirnetX Inc.対Apple訴訟」の判決と利息の合計額4億5,403万3,859.87ドルの支払いを受けたと発表した。
これは、6年間も激化を続けている法廷闘争の一部です。2014年1月、多くの人（私を含む）から「特許トロール」とみなされているVirnetXは、テキサス州東部地区連邦地方裁判所に、特許侵害訴訟の被告であるAppleに対する侵害主張の補足を求める申し立てを行いました。そして2016年5月、VirnetXは、特許トロールが特許侵害で早期に勝訴したことを受け、テキサス州の裁判所にAppleに対し、FaceTimeとメッセージ機能の顧客への提供を停止するよう命じるよう申し立てました。
この申し立ては、AppleのiOS 7に実装された再設計されたVPNオンデマンド機能やアプリごとのVPN機能を含むApple製品が、VirnetXの特許発明を侵害し続けていると主張した。しかし、2014年9月、連邦控訴裁判所は、VirnetX Holdingが2012年にAppleに対して勝ち取った特許侵害訴訟で、陪審が3億6,800万ドルの賠償金を命じた判決を破棄した。
特許訴訟を扱うワシントンに拠点を置く専門裁判所である連邦巡回控訴裁判所は、この事件における陪審員への誤った指示によって判決が「汚された」と判断し、事件を差し戻しました。そして2018年4月、同裁判所はAppleがVirnetXのネットワークセキュリティ特許4件を侵害したと判断し、このテクノロジー大手に4億3900万ドルの損害賠償を命じました。
1月にアップルは、VirnetXのネットワークセキュリティ特許を侵害したとして同社に賠償金を支払うよう命じた陪審評決を支持する連邦巡回控訴裁判所の判決を取り消すよう米国最高裁判所に要請し、この「極めて不公平な」判決は「根本的な法的誤り」にかかっていると述べた。
ちなみに、パテントトロールとは、競争を阻害したり特許侵害訴訟を起こしたりするなど、不道徳な目的で特許を購入し保有する個人または組織のことです。法的には、パテントトロールは非実践的事業体の一種であり、特許を保有しているものの、その特許に関連する製品やプロセスの設計や製造には関与していない者を指します。
