Appleは、「3次元画像表示システム」に関する特許（特許番号9,766,716）を取得しました。これは、Appleデバイス用の3D入力デバイスを示唆しています。この発明が実現すれば、MacとiPadが最も理にかなった選択肢となるでしょう。
テクノロジー界の巨人である同社によると、本発明は3Dイメージングおよび表示システムに関するもので、ユーザー入力は「振幅変調された走査ビームの経路長をその位相シフトの関数として測定する」ことで、イメージングボリューム内で光学的に検出される。そして、検出されたユーザー入力に関する視覚的な画像フィードバックが提示される。
Apple は特許出願の中で、最新の 3D イメージングおよびディスプレイ技術が、医療診断、エンターテインメント、フライトシミュレーション、ロボット工学、教育、アニメーション、生体力学研究、仮想現実など、多種多様な環境や技術で採用されていると述べています。
3D入力デバイスは数多く存在し、例えばコンピュータマウスやタッチパッドのバリエーションなどがあります。通常、これらのデバイスはX軸とY軸の2次元でのみ操作されます。しかし、様々なコンピュータプログラミング技術を用いることで、これらのデバイスはZ軸という3次元の制御も提供できるようになります。
しかし、3Dにおいては、Appleは「そのような構造は間接的で時間がかかり、不自然であり、使いこなすには相当の練習と訓練が必要になる可能性がある」と述べています。ジョイスティックについても同様のことが言えます。ジョイスティックは本来、2つの角度（次元）のみの入力を目的として設計されていました。Appleは、より洗練された3D入力手段が望ましく、「シンプルで経済的でありながら、非常に効果的なコンピュータ用3D入力デバイス」が必要だと述べています。
このようなデバイスは、3Dボリューム内に配置された物体を検出、分析、測定し、その動きを観察・追跡できる必要があります。したがって、これらのデバイスは、3Dグラフィックスを多用する用途に適しており、互換性のある設計である必要があります。物体または人間の位置、向き、および/または動きを光学的に検知することで動作する必要があります。コストとユーザーの利便性を考慮すると、デバイスはコンパクトで、シンプルで小型の単一のハウジングまたはユニットに組み込むことができる必要があります。また、汎用性も高く、従来のあらゆる民生用機器と連携して効果的かつ有益に動作する必要があります。
Appleは、このようなデバイスには、3D入力の効果と結果をユーザーに伝えるための音声および／または視覚的なメカニズムが組み込まれるべきであると述べています。コストとユーザーの利便性を考慮すると、このようなデバイスは、コンパクトで、シンプルで小型の単一の筐体またはユニットに組み込めるサイズを維持しながら、ユーザーフィードバック機能を搭載する必要があります。
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
