Appleは「光と画像の投影のためのシステムと方法」に関する特許（特許番号20180253609）を出願しました。これは、同社が「Apple Car」を開発しているという噂をさらに煽るものです。この発明の詳細を見ると、Apple Bike、Apple Train、Apple Plane（いずれの製品も実際に登場するとは思えませんが）にも応用できる可能性があります。
この特許出願は、車両のヘッドライトから投影される光列や画像を制御する技術に関するものです。Appleは出願書類の中で、多くの規制当局が自動車、自転車、電車、航空機など、多くの種類の車両にヘッドライトの搭載と作動を義務付けていると指摘しています。通常、ヘッドライトは車両の前部に取り付けられ、車両前方の道路やその他の路面に均一な光を照射します。
多くのヘッドライトは、放物面状の反射鏡の焦点付近に配置された光源（電球など）を利用しており、この反射鏡が前方のレンズを通して光を反射し、車両前方の路面を照らします。さらに、ヘッドライトの構造によっては、ロービームとハイビームの切り替えが可能なものもあります。
しかし、Appleによると、従来のヘッドライトは、街灯がほとんどない田舎道や雨天時、霧が深い時など、特定の状況下では車両前方の光景を適切に照らすことができない場合が多いという。こうした問題を考慮し、Appleは独自のヘッドライト計画を考案した。
Appleによる発明の概要は次のとおりです。「本開示の態様は、1つ以上のセンサーまたはユーザー入力によって提供される情報に応じて、車両のヘッドライトからのライトアレイまたは画像の投影を制御するシステム、方法、デバイスなどに関する。この投影は、車両の走行経路内または走行経路付近の物体を強調表示するために利用することができる。別の例では、ヘッドライトを制御して、ヘッドライトの視野全体にわたるコントラストを調整することができる。」
さらに、システムは、車両の進路上またはヘッドライトの視野内にある物体または表面に1つ以上の画像を投影し、一連のナビゲーション指示における「次のステップ」を道路上に投影したり、車両の動きを示す表示を投影して周囲の人々に車両の動きを警告したりすることができます。物体の視認性を高めるために、1つ以上の視覚効果をシステムに組み込むこともできます。
Sellers Research Group (私です) が以前から言っているように、Apple が実際に独自の自動車を製造するとは思いませんが、他のメーカーと協力して、強化された CarPlay などのテクノロジーを自社の自動車に実装すると思います。
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
