Appleは、iPhoneおよびiPad製品の写真/ビデオ機能を向上させるさらなる方法を模索する中で、小型望遠カメラの特許（特許番号10,338,344）を取得した。
Appleは特許出願において、スマートフォンやタブレット、パッド端末といった小型でモバイル性に優れた多目的デバイスの登場により、デバイスに搭載可能な高解像度で小型のカメラの必要性が高まっていると指摘しています。しかしながら、従来のカメラ技術には限界があり、こうしたデバイスに搭載される従来の小型カメラは、大型で高品質なカメラで得られる画像よりも低い解像度や画質で撮影する傾向があります。
Appleによると、小型パッケージのカメラで高解像度を実現するには、一般的にピクセルサイズの小さい光センサーと、高性能でコンパクトな撮像レンズシステムの使用が必要だという。技術の進歩により、光センサーのピクセルサイズは縮小されている。
しかし、光センサーの小型化と高性能化に伴い、画質性能を向上させたコンパクトな撮像レンズシステムの需要が高まっています。Appleは、これらの進歩をiPhoneとiPad製品に活かしたいと考えています。
特許の概要は次のとおりです。「小型カメラに使用可能なコンパクトな望遠レンズシステム。このレンズシステムは、屈折力を持つ5枚のレンズ要素を含むことができる。あるいは、屈折力を持つ4枚のレンズ要素を含むことができる。少なくとも1枚のレンズ要素の物体側および像側の少なくとも一方の面は非球面である。レンズシステムのトータルトラック長（TTL）は6.0mm以下である。」
レンズシステムの焦点距離fは、7.0mm前後（例えば、6.5～7.5mmの範囲）とすることができる。レンズ要素は、望遠比（TTL/f）が0.74<TTL/f<1.0の関係を満たすように選択および構成される。レンズ要素の材質、曲率半径、形状、サイズ、間隔、および非球面係数は、小型フォームファクタの望遠カメラにおいて高品質の光学性能と高解像度を実現するために選択される。
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
