米国特許商標庁に提出された2件の特許出願から、Appleが少なくとも将来のApple Watchに丸型ディスプレイを採用することを検討していることがわかります。特許番号20160351107と20160351098は、どちらも「湾曲したエッジを持つディスプレイを備えた電子機器」に関するものです。その目的は、「円形ディスプレイやその他の湾曲したエッジを持つディスプレイなど、改良されたディスプレイを提供すること」です。
特許の概要は次のとおりです。「ディスプレイはピクセルアレイを有し得る。ピクセルアレイは、円形、または曲線エッジを持つ他の形状を有することができる。ディスプレイドライバ回路は、折り畳まれた垂直データラインと二分された水平ゲートラインを用いてピクセルにデータ信号を供給することができる。折り畳まれた各垂直ラインは、アレイの左半分に第1セグメントを、ディスプレイの右半分に第2セグメントを有することができる。ディスプレイの非アクティブ領域にある湾曲した結合セグメントは、第1セグメントと第2セグメントを結合するために使用することができる。ディスプレイドライバ回路は、非アクティブ領域の上部と下部に設けられ、アレイのそれぞれの上部と下部にデータを供給することができる。ゲートドライバ出力バッファは、アレイの行ごとに異なる強度を持つことができる。」
Appleは、Apple Watch関連の別の特許（番号20160349803）も申請している。「ウェアラブル電子機器を装着した手足の検出」である。Appleによると、処理装置（スマートウォッチなど）は、少なくとも1つの位置検知装置から受信した1つ以上の信号に基づいて、ユーザーのどの手足に電子機器が装着されているかを判定できるという。
電子機器が左肢に装着されているか右肢に装着されているかを知ることは、一部の携帯型電子機器やアプリケーションにとって有用または必須の情報となる場合があります。例えば、電子機器に心電図アプリケーションや医療測定・診断アプリケーションなどの生体認証アプリケーションが1つ以上搭載されている場合、電子機器が左肢に装着されているか右肢に装着されているかを知ることが必要になる場合があります。
技術的には、この特許はApple Watch以外のデバイスにも適用可能であり、手首、腕、足首、脚など、ユーザーの手足に装着できると記載されています。しかし、この技術の適用対象として最も可能性が高いのはスマートウォッチでしょう。
Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
