空撮映像を撮影したい人向けに、文字通り数百、いや数千ものドローンが販売されています。Hover Camera Passport（499.95ドル）は一味違います。「普通の」ドローンではなく、自律飛行、あるいは操縦下で飛行するカメラと考えてください。
昨年秋、クラウドファンディングで予約販売されたこの小型ドローンに初めて出会った時、私はすっかり夢中になりました。どうやら、このデバイスに興奮したのは私だけではなかったようです。すぐに生産が開始され、今ではApple Store限定で販売されています。実際、Apple Storeの一部では、屋内で飛ばしても安全という理由から、Hover Camera Passportの店頭デモを実施しています。
誤解を解いておきましょう。まず、これはDJI Mavic Proのような「セミプロ級」ドローンや類似機の競合ではありません。常にユーザーのコントロール下に置かれるよう、飛行距離と高度が制限された小型で非常に安全な空撮カメラとして設計されています。次に、これは、どこにでも出回っている99ドル（あるいはそれ以下）の安っぽい「ナノドローン」の類ではありません。高品質で非常によく設計された製品であり、内部には強力なコンピューティングパワーが詰まっています。さて、それではレビューを続けましょう。
デザイン
Hover Camera Passportの設計・販売を手がけるZero Zero Robotics社には、一流デザイナーが揃っています。この製品のあらゆる部分が「Appleらしさ」を醸し出しており、まるでジョナサン・アイブのクローンが背後にいるのではないかと疑ってしまいそうです。
箱もAppleらしいデザインで、外側は白の半光沢仕上げに最小限の文字が印刷されています。箱を開けると、Apple製品の箱と同じように、底の部分がゆっくりとスムーズに開きます。箱の中には、ドローン本体、バッテリーパック2個（それぞれ約10分間飛行可能）、充電アダプターが入っています。私が購入した際には、肩掛けタイプのキャリーバッグと、Macに動画をダウンロードするためのmicro-B-USB 3.0ケーブルも付属していました。
メインカメラは実に素晴らしい。上下に回転する小型ジンバルに搭載され、撮影とアクティブ手ぶれ補正機能も備えている。焦点距離28mmのカメラは、4208 x 2120ピクセルの解像度を誇る。4K動画の撮影と13MPの写真撮影が可能。4K動画は驚くほど鮮明だが、ケーブル経由でのダウンロードが必要となる。低解像度の動画は、Wi-Fi経由で操作用のiPhoneに直接ダウンロードできる。本体には32GBの拡張不可能な内蔵メモリが搭載されているが、個々の飛行でその容量を使い切ることはできなかったので、SDカードスロットがないことは気にならない。
動画には音声がありません。モーター音がかなり大きいので、ブーンという大きな音しか聞こえない程度なので、問題ありません。同様に、もしドローンが猛スピードであなたを追いかけていたとしたら、風切り音で会話を拾う機会が全くなくなるでしょう。
さて、このドローンの物理的特性についてお話しましょう。折りたたんだサイズは昔のVHSビデオテープを彷彿とさせます。何のことか分からない方のために説明すると、実際の寸法は1.3 x 7.16 x 5.19インチ（3.3 x 18.2 x 13.2cm）です。重量は8.53オンス（242グラム）と非常に軽量で、FAA登録の制限値をはるかに下回っています。
飛行するには、4つのプロペラを内蔵したカーボンファイバー製の「翼」を折りたたみます。この箱のような「翼」の構造は見事で、ドローンが誤って他の人間に衝突した場合でも、指や顔を傷つけることはありません。しかし、Hover Camera Passportには自動衝突回避機能が組み込まれているため、そのような事態は起こりにくいでしょう。さて、いよいよ楽しい部分、Hover Camera Passportの飛行体験に移りましょう。
関数
まず最初に、バッテリーパックを充電しましょう。これで合計約20分の飛行が可能になります。充電中に、iPhoneにHover Camera iOSアプリをダウンロードしてください。このアプリは最初のバージョンから大きく進化しており、今では誰でも箱から出してすぐにドローンを飛ばせるようになっています。様々なカメラモードを紹介する短いビデオチュートリアルも内蔵されています。
最も基本的な飛行モードでは自動追尾が使用され、デバイスは空飛ぶ三脚のように機能し、アプリによる操作またはジェスチャー認識によって写真を撮影します。カメラを顔に向け、頭を左右に動かすことで、ドローンがユーザーを認識するように学習させます。その後、カメラは高度なAIアルゴリズムを使用して、ユーザーを視野の中央に捉え続けます。
飛ばすには、電源ボタンを押してドローンを起動させるだけです。起動するとビープ音が鳴ります。その後、もう一度電源ボタンを軽く押すとプロペラが回転し、最高速度に達したら手を離すだけで、カメラが魔法のように目の前でホバリングします。
離れると追尾し、近づくと後退します。アプリを使えば、動画撮影や写真撮影を開始したり、手動でドローンを操作したりすることも可能です。
Hover Camera Passportを着陸させたい時は、「着陸」ボタンがあります。ドローンはレーダーを使って地面から約60センチまで降下し、そこからゆっくりと地面に着陸します。自動着陸機能は毎回素晴らしい働きをします。私は空中から引き離したこともありますが、飛行中に手で本体を掴み、電源ボタンを押してプロペラをオフにするだけで着陸できました。
しかし、他の自律飛行モードも非常に素晴らしいです。オービットモードでは、ドローンがあなたをフレーム内に収めながら、あなたの周りを円を描いて飛行します。私が気に入っているのは360度スピンモードです。Hover Camera Passportを手動で適切な高度まで飛ばし、周囲の地形の360°パノラマ動画を撮影してくれます。さらに、ウォーキング、ランニング、サイクリング中に全身を撮影できるボディトラッキングモードもあります。
Hover Camera Passportの使い方を実際に体験してもらうため、付属のアプリなしで飛ばしてみましたが、一箇所に留まっているにもかかわらず、非常にうまく飛行しています。このデバイスの通信範囲は内蔵Wi-Fiネットワークによって制限されています。個人的な推測ですが、約100メートル（300フィート）程度だと思います。
最初は、微風の中でHover Camera Passportを飛ばすのに少し不安がありましたが、実際にはかなりうまくいきました。強い風が吹くと、自律飛行モードの1つで少し過剰に補正してしまうことがありますが、これは小型機のモーメントアームが短いためだと思います。大型機であれば、突風にもよりスムーズに対応できるでしょう。
一部の人から聞いた「不満」の一つは、かなりうるさいということです。4つの小型モーターが数千回転しているので、当然ですよね！ 実際、まるで忙しく動き回る蜂の巣のような、ブンブンという音です。Hover Camera Passportの音は屋外ではそれほど気になりませんが、屋内では間違いなく注意を引くし、猫も怖がらせてしまうでしょう…。
最後に一言。Hover Camera Passportのファームウェアとアプリの継続的なアップグレードには本当に感銘を受けました。Zero Zero Roboticsがこのデバイスに大きな誇りを持っていることは明らかで、それがよく分かります。
結論
Hover Camera Passportは、操作に慣れるのに時間をかけずに、ユニークな写真や動画を撮りたい人に最適なドローンです。箱から出してすぐに飛ばすことができます。お近くのApple StoreでHover Camera Passportのデモが行われているか確認してみてください。きっと気に入っていただけるはずです。
