新たに公開された2つの特許からもわかるように、Apple製品にLiquidmetalの合金が使われるようになるかもしれません。Liquidmetalは、一連のアモルファス金属合金の商品名です。これはブランド名であり、素材の正式名称ではありません。
Vitreloyとしても知られるこの合金群は、カリフォルニア工科大学で開発され、その後Liquidmetal Technologies社によって販売されています。この合金は、高い引張強度、優れた耐腐食性、耐摩耗性、そしてほぼ弾性的な性質を備えており、蓄積されたエネルギーをゆっくりと放出することができます。
SECに提出された文書によると、Appleは昨年、Liquidmetal Technologies社の独自の金属合金を自社製品ラインで使用する独占権を更新した。2010年には、Appleは新しい金属および合金の設計に関する特許を保有するカリフォルニアに拠点を置くLiquidmetal Technologies社と、同社の実質的にすべての知的財産へのアクセスに関する契約を締結した。
LiqudMetal Techのウェブサイトによると、同社の合金は「性能とコストのパラダイムを再定義する革新的な材料」です。同社によると、Liquidmetal合金の優れた特性は、革新的な科学技術革新によって実現されたとのことです。
これらの合金は、構造用金属としては前例のない「アモルファス」な原子構造を有しています。また、多成分の化学組成を有しており、様々な特性やプロセスに合わせて最適化することが可能です。さらに、プラスチックと同様のプロセス技術にも適用可能です。
Appleは、米国特許商標庁から「コアシェルプレアロイ構造を用いて制御された方法で合金を製造する」方法に関する特許（特許番号9,103,009）を取得しました。また、別の特許（特許番号9,101,977）は、「コールドクルーシブル誘導溶解法を用いたアモルファス合金のコールドチャンバーダイカスト」に関するものです。
Appleは特許出願の中で、アモルファス合金には様々な潜在的に有用な特性がある可能性があると述べています。特に、アモルファス合金は同様の化学組成を持つ結晶合金よりも強度が高く、「結晶合金よりも大きな可逆的（弾性）変形に耐えられる」という点が挙げられます。つまり、将来的には、より頑丈で柔軟性の高いMac、iPhone、iPad、そしてApple Watchが登場する可能性が高いということです。
