アップルがネットワークメディアステーションの新たな特許を取得

Appleさん、もうからかわないで！このテクノロジー界の巨人が、ホームサーバーに関する新たな特許（特許番号9,894,505）を取得しました（別の特許についてはこちらをご覧ください。こちらは「ネットワークメディアステーション」と呼ばれています）。

これは、無線ネットワークインターフェース、有線ネットワークインターフェース、周辺機器インターフェース、マルチメディアインターフェースなどの機能を提供するネットワークメディアステーションです。無線ネットワークインターフェースは、デバイスが無線ベースステーションまたはリピーターとして、あるいは無線ネットワークと有線ネットワーク間のブリッジとして通信することを可能にします。 

周辺機器インターフェースにより、デバイスは様々な周辺機器と通信することができ、ネットワークインターフェースと組み合わせることで、ネットワークに接続された複数のコンピュータ間で周辺機器を共有することができます。マルチメディアインターフェースにより、デバイスをエンターテイメント機器と連携させ、ネットワークに接続されたコンピュータからエンターテイメント機器にマルチメディア情報をストリーミングすることができます。Apple社によると、デバイスの様々な機能は、ネットワークに接続されたMacから制御するのが望ましいとのことです。

特許出願の中で、このテクノロジー大手は、パーソナルコンピュータの容量と性能が向上し、これらのコンピュータのマルチメディアインターフェースも改良されたことにより、楽曲や映画などのマルチメディアコンテンツの保管場所としてパーソナルコンピュータを使用することが一般的になったと述べている。 

特に音楽分野では、マルチメディア情報をパソコンに保存する普及が進み、この業界向けに様々な製品やサービスが登場しています。さらに、これらのデバイスを基盤としたサービスも開発され、消費者はパソコンでの保存・再生に適したデジタル形式で音楽やその他のマルチメディア情報を購入できるようになりました。もちろん、iTunesもその一つです。 

これらの製品やサービスにより、多くの消費者がマルチメディア情報の取得、保存、アクセスの主要な手段としてパーソナルコンピュータを使用する環境が生まれました。Appleによると、このようなシステムの欠点の一つは、コンピュータのマルチメディア再生システム（ディスプレイ、スピーカーなど）の品質はここ数年で劇的に向上したものの、ステレオ、テレビ、プロジェクションシステムなどの一般的なエンターテイメント機器に比べ、パフォーマンス、忠実度、そして一般消費者にとっての使いやすさの点で依然として劣っていることです。 

そのため、アップル社は、消費者がパソコンを使用してマルチメディアコンテンツを簡単に取得、保存、アクセスできると同時に、ステレオ機器、テレビ、ホームシアターシステムなどの従来のエンターテイメント機器を使用してこのコンテンツを視聴したり、その他の方法でアクセスしたりできるメカニズムを提供することが有益であると述べています。家庭内でのパソコンや関連周辺機器の使用が増えているため、そのようなメカニズムをホームネットワークと統合して、消費者に統合された電子環境を提供することも有利です。 

Apple社によると、こうしたニーズに加えて、家庭や職場にあるさまざまなデバイスが互いを認識し、データを交換できるようにするホームネットワーキングの分野への関心も高まっているという。これは、おそらく中央ハブの制御下で行われるだろう。これまでこの分野における多くのソリューションは、同じベンダーから異なるコンポーネントを購入する必要があるクローズドシステムだった。例えば、コンピューター制御で音楽をある場所から別の場所に切り替えることができるオーディオスピーカーシステムは、単一ベンダーからシステムとして購入できるが、高価であったり、消費者が自分の好みに合わせて異なるベンダーのホームネットワークコンポーネントを組み合わせることが制限されたりする可能性がある。

これらの理由から、Apple は、異なるベンダーのさまざまなホーム ネットワーク コンポーネントがホーム ネットワーク環境で相互作用できるメカニズムを提供することが有益であると述べています。 

もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。