Appleは、「指向性に最適化されたサウンド再生システム」の特許（番号20170105084）を申請しており、この技術大手が今後その可能性を再検討するならば、AppleブランドのHDTVに最適なシステムになると思われる。しかし、次世代のiMacやMac Proでこのようなシステムを想像するのも良いだろう。
この特許は、映画やテレビ番組のサウンドプログラムコンテンツにおいて、音楽や効果音チャンネルとは別に、セリフチャンネルの指向性を制御するシステムおよび方法に関するものです。Appleは特許出願において、映画やテレビ番組を含むサウンドプログラムコンテンツは、登場人物や俳優のセリフ、音楽、効果音など、複数の異なるオーディオコンポーネントで構成されていることが多いと述べています。ステムと呼ばれるこれらのコンポーネントはそれぞれ、複数の空間チャンネルを含む場合があり、消費者に配信される前にミックスされます。
例えば、制作会社は5.1チャンネルのダイアログストリームまたはステム、5.1チャンネルの音楽ストリーム、そして5.1チャンネルのエフェクトストリームを、単一のマスター5.1オーディオミックスまたはストリームにミックスするとします。このマスターストリームは、記録可能なメディア（DVDやBlu-rayなど）またはオンラインストリーミングサービスを通じて消費者に配信されます。ダイアログ、音楽、エフェクトをミックスして単一のマスターミックスまたはストリームを作成することは配信の目的上は便利ですが、このプロセスは消費者にとって音質の劣化につながることが多いとAppleは述べています。Appleはこの問題を軽減したいと考えています。
Appleによる特許の概要は次のとおりです。「コンテンツ配信システムから再生用のサウンドプログラムコンテンツを受信するオーディオシステムが記載されています。このサウンドプログラムコンテンツには、マルチチャンネルのダイアログ信号と、マルチチャンネルの音楽と効果音を組み合わせた信号が含まれる場合があります。オーディオシステムは、マルチチャンネルのダイアログ信号用に第1の指向性パターンセットを、マルチチャンネルの音楽と効果音を組み合わせた信号用に第2の指向性パターンセットを決定できます。」
「会話信号のチャンネルに関連付けられた第1の指向性パターンセットは、音楽および効果音信号の対応するチャンネルに関連付けられた第2の指向性パターンセットよりも高い指向性指数を持つ場合があります。会話成分を音楽および効果音成分よりも高い指向性に関連付けることで、システムは、サウンドプログラムコンテンツにおける会話の明瞭度を向上させながら、音楽および効果音については、直接音と残響音のエネルギーの典型的な比率を持つ従来の指向性を維持します。」
発明者は、Appleのトムリンソン・M・ホルマン氏です。彼はアメリカの映画理論家、音響エンジニアであり、映画技術、特にルーカスフィルムのTHXサウンドシステムの発明者でもあります。彼は世界初の10.2chサウンドシステムを開発した人物です。Appleでは、ホルマン氏は「オーディオディレクション」を担当しています。
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
