将来のAirPodsは、様々な耳のサイズに合わせてカスタマイズできる可能性が高まっています。Appleは「外側のイヤーチップ本体を支える内部支持部品を備えたヘッドフォン用イヤーチップ」に関する特許（特許番号10,129,625）を取得しました。
特許出願において、Appleは、旅行中にポータブルメディアプレーヤーで音を聞く場合でも、自宅でシアターシステムで音を聞く場合でも、消費者はオープンエアのスピーカーではなくヘッドフォンを使用することが多いと指摘しています。一部のヘッドフォンには、音波を発するドライバーと、ドライバーと通信的に結合し、ユーザーの耳の穴に挿入してドライバーからの音波をユーザーの耳の穴を通して鼓膜へと導くイヤーチップを備えた、少なくとも1つのイヤピースが搭載されています。
このようなヘッドホンをユーザーが装着すると、イヤーチップはユーザーの耳穴にフィットするように変形することがあります。しかし、Apple社によると、このようなイヤーチップは、効率的な音響密閉を実現するために、ユーザー個々の耳穴の形状にほぼ一致する変形形状を維持・実現することが難しい場合が多いとのことです。Apple社は、イヤーピースに代わるイヤーチップが必要だと主張しています。
Appleによる発明の概要は次のとおりです。「内部支持部品を備えたヘッドフォン用イヤーチップとその製造方法を提供する。異なる支持部品を用いることで、イヤーチップサブアセンブリが外耳道内に挿入された際に外耳道の形状の特定の部分と接触することが予想される外側イヤーチップ本体の外面の特定の部分に、特定の量と種類の追加剛性を与えることができる。これにより、イヤーチップサブアセンブリは音響密閉性を維持しながら、外耳道の様々な形状に適合することができる。」
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
