Appleは、拡張現実（AR）／仮想現実（VR）アプリケーション向けヘッドマウントディスプレイ（HDM）に関する新たな特許（特許番号20190174088）を出願しました。これは、キーボードなどのデバイスと連携するHDMを搭載したディスプレイシステムに関するものです。
AppleはARグラスの開発に取り組んでいると広く信じられており、その名称は「Apple Glasses」になると考えられている。Loup Venturesのアナリスト、ジーン・マンスター氏は、Appleの拡張現実（AR）ヘッドセットは2021年に発売され、初年度に1,000万台以上売れるだろうと予測している。
「AppleのARテーマは3つのフェーズで展開すると予想しています」とマンスター氏は述べた。最初のフェーズは秋のiPhoneの刷新で、AR体験の実現に役立つVCSELアレイを搭載したiPhoneが増えるという形で実現する。その後、ARKitアプリがゲーム、コマース、教育の分野で「開発者にとっての次なるゴールドラッシュ」となり、さらに「Apple Glasses」がリリースされるだろう。
Appleは最新の特許出願において、ディスプレイを備えたコンピュータがユーザーにシミュレートされた環境を提示できると述べています。ヘッドマウントディスプレイは、シミュレートされた環境の没入感を高めるために利用可能です。ヘッドマウントディスプレイを装着したユーザーは、仮想現実の世界を提示される可能性があります。ユーザーは、データグローブやその他の入力デバイスを介して入力を行うことで、仮想世界内の仮想オブジェクトを操作することができます。
例えば、ARシステムでは、ヘッドマウントディスプレイを用いて仮想オブジェクトを現実世界のオブジェクトと混在させて表示します。Appleによると、シミュレーション環境内ではユーザー向けに多種多様な仮想入力デバイスを構築できるものの、テキスト入力などの操作はシミュレーション環境では煩雑になる可能性があるとのことです。例えば、シミュレーション環境内のユーザーには、物理キーボードを操作した際に自然に得られるような物理的なフィードバックが提供されない可能性があります。Appleはこれを改善したいと考えています。
特許出願の概要は次のとおりです。「入出力デバイスを用いてユーザーからの入力を収集するシステムが提供される。入出力デバイスには、物理キーボード、タッチスクリーンディスプレイ、データグローブ、その他の入出力デバイスが含まれる。システムの制御回路は、ヘッドマウントディスプレイ、キーボード上のディスプレイ、およびタブレットコンピュータまたはその他の電子機器のディスプレイを使用して画像を表示する。」
「バーチャルリアリティコンテンツは、ヘッドマウントディスプレイを用いてユーザーに提示される場合があります。バーチャルリアリティコンテンツには、仮想テキストを含む仮想文書、仮想キーを含む仮想キーボード、その他の仮想オブジェクトが含まれる場合があります。仮想キーボードは、物理キーボードの上に重ねて表示したり、タブレットコンピュータやその他の電子機器のキーボードディスプレイやタッチスクリーンディスプレイの上に重ねて表示したりできます。仮想キーラベルは、ユーザーのキー入力やその他の入力に応じて更新される場合があります。」
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
