Appleは「空間オーディオナビゲーション」の特許（特許番号20200264006）を出願した。これが実現すれば、iPhone、iPad、AirPods、Apple Watch、「Apple Car」、あるいは噂の「Apple Glasses」（拡張現実ヘッドマウントディスプレイ）のユーザーは、音声による指示や視覚的な指示ではなく、オーディオによる指示に従うことができるようになる。
特許出願において、このテック大手は、様々なデバイスや車載A/Vシステム向けのナビゲーションアプリが、「左折」や「右折」といった視覚的な指示や音声による指示を提供し、ユーザーを目的地まで誘導すると述べている。iPhone、iPad、Apple Watchの場合、ナビゲーションアプリは、歩行中や自転車に乗っている際に、視覚的な指示や音声による指示を用いて、街や公園などの道を案内するために用いられる。モバイル多目的デバイス向けナビゲーションアプリは、車両内でも、モバイル多目的デバイスから直接、あるいは車両のA/Vシステムとのインターフェースを介して使用され、運転中に視覚的な指示や音声による指示を用いてユーザーを目的地まで誘導する。
仮想現実（VR）は、ユーザーが没入型の人工環境を体験したり、その環境とインタラクションしたりすることを可能にします。ユーザーは、まるでその環境に物理的に存在しているかのような感覚を味わうことができます。複合現実（MR）は、コンピューター生成情報（仮想コンテンツと呼ばれる）と現実世界の映像を組み合わせ、ユーザーの現実環境に対する視界に仮想コンテンツを拡張または追加する拡張現実（AR）システムから、現実世界のオブジェクトの表現とコンピューター生成3D仮想世界の映像を組み合わせる拡張VR/ARシステムまで、幅広い分野を網羅しています。
Appleの構想は、仮想現実（VR）のシミュレーション環境や複合現実（MR）の混合環境、あるいはその両方を用いて、複数のアプリケーションでインタラクティブなユーザーエクスペリエンスを提供できるというものです。例えば、自転車に乗って音楽を聴いているときに目的地までの道順を知りたい場合、AirPodsは右耳で「ビープ音」を鳴らして右折するように知らせたり、左耳で「ビープ音」を鳴らして左折するように知らせたりするかもしれません。
あるいは、音楽を聴いているユーザーを誘導するために、音楽の音源をユーザーの目の前に配置して道案内をし、曲がる際に横に移動させて曲がるよう促すといった方法もあります。こうすることで、音楽が途切れることはありません。オーディオブック、電話での会話、シミュレートまたはキャプチャされた環境音、トーン、ベル、サイレン、ホワイトノイズなどのシミュレートされた音、鉄道の音やオオカミの群れなどの録音された音など、他の音源でも同様のことが可能です。（Appleは「オオカミの群れ」と表現していますが、これは本当です。）
この特許出願では、空間オーディオベースのキューを使用してパスをたどる際にユーザーを誘導するためのいくつかの異なる空間オーディオナビゲーション方法についても説明されています。
発明の概要は次のとおりです。「例えば、モバイル多目的デバイスによって実装可能な空間オーディオナビゲーションのための方法および装置。空間オーディオナビゲーションシステムは、音声形式でナビゲーション情報を提供し、ユーザーを目的の場所へ誘導します。このシステムは、バイノーラルオーディオデバイスを通じて再生される音声の方向性を利用して、ユーザーにナビゲーションのヒントを提供します。」
「現在位置、目標位置、および地図情報は、経路探索アルゴリズムに入力され、ユーザーの現在位置と目標位置間の現実世界の経路を決定します。その後、システムはヘッドセットから再生される方向指示音声を用いて、ユーザーを現在位置から目標位置までの経路に沿って誘導します。システムは、空間音声ベースの手がかりを用いて経路を辿る際にユーザーを誘導するために、複数の異なる空間音声ナビゲーション手法を1つ以上実装することができます。」
