Canalysによると、2015年上半期の世界3Dプリンター出荷台数は前年比52%増加しました。この調査グループは、世界市場が2019年までに202億ドルに達すると予測しています。Appleがこの市場に参入すべきだと考える人もいます。彼らの言う通りかもしれませんが、私たちのお気に入りのテクノロジー企業が独自のプリンターを開発するとは思えません。
「普及を阻む主要な障壁が解消されつつある今、この市場は莫大な成長の可能性を秘めています」と、Canalysのシニアアナリスト、ティム・シェパード氏は述べています。「技術の進歩により、印刷時間は短縮され、より多様な素材、色、仕上げの組み合わせでオブジェクトを印刷することが可能になっています。重要なのは、価格も低下していることです。この技術は、企業や消費者の幅広い用途において、ますます現実的な選択肢となりつつあります。制約となるのは、コンピュータ支援設計（CAD）の能力とプリンターの入手性ですが、どちらも今後大幅に向上すると見込まれています。」
3Dプリンティングは製品のプロトタイプやコンセプトモデルを作成するための確立された技術になっていると彼は付け加える。しかしシェパード氏は、3Dプリンティングが成熟するにつれて、エンジニアリングや建築、航空宇宙・防衛、医療（例えば、顧客向けの義肢の製造）といった他の分野にも可能性が広がると述べている。
グローバル・エクイティ・リサーチ・アナリストのトリップ・チョウドリー氏は、Appleが3D市場に参入すると考えている一人です。同氏は3D計画について詳細をほとんど明らかにしていませんが、Appleが2013年にPrimeSenseを買収し、同社の3DセンサーがMicrosoftのKinect技術の開発に使用されたことを指摘しています。
ジュニパー・リサーチのデータによると、家庭用3Dプリンターは2018年までに世界で100万台を超える販売台数になると予想されていますが、消費者は依然としてこの技術が自分たちにどのようなメリットをもたらすのか理解していません。Appleはこの分野で貢献できる可能性があります。
Appleは自社でプリンターを製造するのではなく、3Dプリンターメーカーと提携し、自社製品がOS XおよびiOSデバイスとシームレスに連携できるようにするだろうと私は考えています。例えば、Appleは3Dプリンターメーカーと提携し、3Dプリンターを使った設計、再現、印刷のためのハードウェアと連携したAppleプロ向けアプリケーションを開発するかもしれません。あるいは、iTunesのようなオンラインストアを立ち上げ、パッケージ化された3Dファイルパーツを販売することも可能でしょう。
おそらくそんなことは起こらないでしょうが、もし起こったら、こんなシナリオを想像してみてください。チェスセットをプリントアウトしたいとします。Apple 3D Parts Store で、気に入ったチェスセットのデザインを選びます。3Dパーツファイルをダウンロードし、Apple Proアプリ対応の3Dプリンターでプリントアウトします。
かなりクールですね。
