Apple Carの噂はまだまだ続く。Appleは「状況認識を向上させるワイヤレス車両システム」に関する特許（特許番号10,204,517）を取得しました。その目的は、自動車の安全性向上です。
Appleは特許情報の中で、車両にはパーキングセンサー、車線逸脱警報装置、死角検知システムなどの安全装置が搭載されている場合があると述べています。パーキングセンサーは、車両が駐車車両やその他の静止物に接触しそうになった場合にドライバーに警告を発することができますが、検知範囲が限られているため、高速道路での走行中の安全性を高めるために使用することはできません。
車線逸脱警報装置は、ドライバーが隣の車線に逸脱し始めたことを感知できますが、隣の車線に車両が存在する場合、ドライバーに警告を発することはできません。死角検知システムは、レーダーや赤外線センサーを用いてドライバーの死角を監視しますが、車両周囲の領域を完全にカバーすることはできず、死角に侵入した車両の性質に関する情報もドライバーに提供しません。Appleは、道路走行時に車内のドライバーに高度な状況認識を提供するための改良されたシステムを提供したいと考えています。
特許の概要は次のとおりです。「車載電子機器は無線メッセージを送受信することができる。送信機から送信される各無線メッセージには、送信元の車両に関する情報、車両内の送信機の位置に関する情報、およびその他の車両状態情報が含まれる場合がある。車載受信機器は、送信されたメッセージを受信するために使用される場合がある。」
受信信号強度表示情報は、送信メッセージに関連付けられる場合があります。受信信号強度表示情報と、送信機が搭載された車両内の送信機の位置情報を使用することで、受信車両の機器は近くの車両の位置を特定できます。近くの車両の位置、車両の種類情報、および運転者周辺の交通に関するその他の情報に基づいて、車両の運転者に警告が提示され、その他の適切な措置が講じられる場合があります。
Appleが「Apple Car」を開発する計画は今のところないと思いますが、開発中の技術を他の企業と連携し、それぞれの自動車を「Apple化」していくでしょう。とはいえ、本格的な自動運転車の開発は、このテクノロジー界の巨人にとって非常に魅力的なものでしょう。
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
