Appleが独自の拡張現実（AR）／仮想現実（VR）ヘッドセットを開発中であることはほぼ確実ですが、製品を完成させるには十分な時間があるかもしれません。消費者はSnapchatやPokémon GOなどのアプリを通じて、スマートフォンのAR技術に慣れつつあります。しかし、Strategy Analyticsの最新データによると、Google GlassやMicrosoft HoloLensなどのARヘッドセットは依然としてニッチな製品であり、販売台数はわずか数十万台にとどまっています。
2013年にGoogle Glassが発売されたことで、専用ARデバイス市場が本格的に活性化したと、レポートの著者であるデイビッド・マッククイーン氏は述べている。このデバイスは商業的には成功しなかったものの、ARの可能性は明確になり、その盛り上がりを受けて、Google、Apple、Microsoftなどの大手企業がAR分野に本格的に投資するようになった。それから5年が経ち、その技術の多くはスマートフォンに搭載されるようになったが、専用ARヘッドセットは依然としてニッチな製品にとどまっている。
「現在、専用ARデバイス市場の成長を阻害している最大の要因は、ハードウェアのコストです」とマックィーン氏は語る。「一般的な企業向け導入では、ハードウェア自体のコストは比較的小さいため、大きな問題にはなりません。一方、消費者市場は価格に非常に敏感です。これは、200ドルという低価格のLenovo製スロットイン式Mirage ARヘッドセットの相対的な成功からも明らかです。このヘッドセットは2017年に市場を新たな高みへと押し上げました。この製品は瞬く間に史上最高の売上を記録しましたが、市場への影響はわずかで、出荷台数は数万台から数十万台へと大幅に増加したに過ぎません。」
Strategy Analyticsのレポートによると、現在、スロットイン型ARデバイスが出荷台数とユーザー数の大半を占めていますが、市場がより高品質な体験を提供するデバイスへと進化するにつれて、HoloLensなどの双眼鏡型ARデバイスの重要性が高まっていくと予測されています。Strategy Analyticsは、2023年までに世界全体の出荷台数が1,000万台弱に達すると予測していますが、平均販売価格がより消費者にとって使いやすいレベルまで低下し続けるため、それ以降もさらなる成長が見込まれています。
「ARは幅広いユースケースに適しており、ほぼあらゆるカテゴリーのアプリケーションやサービスを拡張するために活用できる可能性があります」と、Strategy Analyticsのエグゼクティブバイスプレジデント、デビッド・カー氏は述べています。「既存のサービスにリッチさを加えるだけでなく、全く新しいアプリやサービスの可能性も拓きます。そのため、スタートは遅いものの、潜在的な成長余地は非常に大きいです。しかし、市場が大きく成長するには、企業ではなく消費者が市場を牽引する必要があります。」
Appleは、VRおよびARヘッドセットに関する複数の特許を申請しています。いくつかはこちらをご覧ください。ベンチャーキャピタリストのジーン・マンスター氏は、iPhoneの成長は2019年度にピークを迎え、その後「Apple Glasses」の登場とともに緩やかに減少すると予測しています。彼は、ARに特化したウェアラブルデバイスであるこのグラスが、2020年度半ばに発売されると考えています。
CNETの匿名の情報筋によると、Appleは2020年までにAR/VRヘッドセットをリリースする予定だという。コードネームはT288で、両目に8Kディスプレイを搭載し、Mac、iPhone、iPadに接続する必要がないという。
記事によると、Appleのヘッドセット（一部では「Apple Glasses」と呼ばれている）は、同社の計画に詳しい人物によると、高速近距離無線技術を用いて専用ボックスに接続するという。このボックスは、現在市販されているどの製品よりも高性能なApple製カスタムプロセッサを搭載し、AR/VRヘッドセットの頭脳として機能する。また、ユーザーは自分の位置を検出するために特別なカメラを部屋に設置する必要もない。
CNETによると、これらはすべてAppleのヘッドセットと筐体に組み込まれるという。他の報道によると、Apple GlassesにはApple製のカスタムチップと「rOS」（リアリティ・オペレーティング・システム）と呼ばれる専用OSが搭載される可能性があるという。
