年齢を重ねるにつれて訪れる「栄誉の印」の一つが難聴です。医学的な原因によるものでも、長年大音量で音楽を聴き続けた結果でも、あるいは単に加齢によるものでも、ほとんどすべての人が以前ほど聴力が衰えてしまうことがあります。Hearing Air Pro（9.99ドル）はiPhoneで動作する補聴器として設計されており、最近左耳の重度の難聴と診断されたので、試してみることにしました。
このアプリの使い方は非常に簡単です。iPhoneにイヤホンを接続し、アプリを開いて増幅、ノイズ低減、その他の要素を調整するだけで、増幅された聴覚をお楽しみいただけます。開発元のiMectは、「Hearing Aid Proは、複雑な聴覚ニーズに対応するために、高度な聴覚学アルゴリズムを実装しています」と述べています。
さて、なぜ人は聴覚を助けるために10ドルのアプリを使いたがるのでしょうか？答えは簡単です。補聴器は途方もなく高価（中には2,000ドルをはるかに超えるものも少なくありません！）で、多くの高齢者は補聴器を装着することにある種の偏見を感じています。Appleの象徴的なイヤホンを装着することに抵抗を感じる人はいないようですので、そのような偏見は存在しないのです（ただし、教会のような場所でイヤホンを装着していると、気分を害する人もいるかもしれません…）。
さらに、多くの補聴器は調整が非常に難しい傾向があります。私の亡き義父は、補聴器にイライラし、常にいじくり回していました。Hearing Aid Proのようなアプリを使えば、アプリを起動して個々の設定を微調整するだけで調整できます。この記事のスクリーンショットからもわかるように、ユーザーインターフェースは非常にシンプルです（hearingaidproapp.comより引用）。
- 高周波数ポイント: いくつかのオーディオ機能の周波数制限。
- 高音を増幅: 高周波音の音量を上げます。
- すべての高音を中音域にシフト：周波数圧縮。高音域を可聴域にシフトします。
- 子音を中音域にシフト：子音とトランジェント音のみに周波数圧縮を適用します。高周波数トランジェントを可聴域にシフトします。
- ノイズ低減：インテリジェントなノイズ低減機能。電源を入れると現在の環境ノイズを学習し、音声スペクトル全体のノイズを低減します。
- バランス：左右のバランス。
- 音量: 高度なリミッター アルゴリズムを使用して音量を上げ、高レベルでも歪みを防止します。
私の聴力低下は、両耳とも高周波の聴力が低下し、左耳ではより顕著な低下が見られるほどで、騒がしい部屋にいるときや、声が遠く離れたり、背景の雑音でかき消されたりしているときには、声を拾うことが困難です。
私は聴覚専門医ではなく、ただの難聴持ちです。Lightning EarPodsをイヤホンに差し込み、少し操作してみたところ、左耳の聞こえが改善し、まるで耳が突然「開いた」ように感じました。最適な設定については聴覚専門医に相談するのが一番良いと思いますが、設定をいじるだけで改善が見られたというのは、本当に驚きでした。
家には猫が飲めるように、フィルターを通して水を循環させる噴水が2つあります。Hearing Aid Proを使っている間、水が流れるような歪んだ音が何度も聞こえてきて、噴水の音だと思っていました。でも、違うんです。アプリのせいだったんです！幸い、私は水が流れる音が好きなので、この音は耳鳴りも抑えてくれる、とても心地よいバックグラウンドノイズになっています。
なぜ「AirPods」ではなく「Lightning EarPods」と言ったのか不思議に思われるかもしれません。Bluetoothヘッドセットには遅延が発生するため、このアプリはAirPodsなどのワイヤレスヘッドセットでは使えませんでした。このアプリで私が抱えているもう一つの「問題」は、3Dタッチでアプリ画面を表示し、アプリを上にフリックするという昔ながらの方法以外、アプリをオフにする方法がないことです。Hearing Aid Proアプリ画面の下部には「マイクオン」インジケーターがありますが、これはマイクが「聞き取っている」ことを知らせるだけのもので、グレーの領域をタップすると、アプリのウェブサイトアドレスが表示されます。
最後に、開発者には、ユーザーや聴覚専門家が聴力検査の一般的な「スペクトル」結果を入力し、特定のユーザーにとって最適な設定をアプリが自動的に選択するような方法を追加することを検討していただきたいと思います。
このアプリは本当に補聴器の代わりになるのでしょうか？まだ医療費を支払っていないので、分かりません。しかし、補聴器に大金をかけたくない、少し難聴を抱えている私にとって、Hearing Aid Proは、助けが必要な状況で聴力を向上させる手段です。
