アップルのフィル・シラー上級副社長は火曜日、カリフォルニア州クパチーノのオフィスで行われた記者会見で、同社にはタッチスクリーンのMacや、iPhoneやiPadで使用されているようなARMプロセッサーのみで動作するマシンの計画はないと語った。
しかし、幹部たちはARMチップがコンパニオンプロセッサとしてより幅広い役割を果たす可能性を示唆しており、これは新型MacBook ProのTouch Barを動かすT1プロセッサで初めて明らかになった。Sellers Research Firm（私です）は依然として、将来的にはApple開発のチップがMacに搭載されると考えている。2月のブルームバーグの報道では、匿名の「事情に詳しい関係者」の話として、Appleは将来のMacラップトップ向けに、現在Intelプロセッサが担っている機能の多くを担う新しいチップを設計していると報じられている。
その報道は正確だと思います。さらに、Appleの自社製プロセッサは、最終的にはノートパソコンだけでなく、Macのデスクトップにも搭載されるようになると思います。
ブルームバーグによると、昨年開発が始まったこのチップは、最新のMacBook Proでキーボードのタッチバーを動かすためにすでに使われているチップに似ている。記事によると、社内でT310というコード名で呼ばれるこの改良された部品は、コンピューターの低電力モード機能の一部を処理するという。
Appleのエンジニアは、Macの低電力モード（「Power Nap」として宣伝されている機能）を次世代ARMベースチップにオフロードする計画だと報じられています。この機能により、MacノートPCは、ディスプレイを閉じて使用していない状態でも、メールの受信、ソフトウェアアップデートのインストール、カレンダーの予定の同期が可能になります。この機能は現在、Intelチップ上で動作しているためバッテリー消費はわずかですが、ARMへの移行によりさらに電力を節約できるとブルームバーグは報じており、今年後半にはMacノートPCに搭載される可能性があるとしています。
故スティーブ・ジョブズ氏がかつて述べたように、Apple製品がこれほど優れた性能を発揮するのは、同社が「ウィジェット全体」を自社で製造しているからだ。Appleが自社製プロセッサの開発に興味を持っていないと考える理由はない。自社でチップを設計することで、Appleは市販のプロセッサよりも優れたハードウェアとソフトウェアの連携を実現できる。iPhone向けにA7チップを発表した際、Appleはこれを「先進的」で「デスクトップクラスのアーキテクチャ」を持つと表現した。
Appleには確かに自社製チップを製造する資金がある。確かに、それはAppleにとっても膨大な作業となるだろう。しかし、その基盤はすでに整っている。
2008年、Appleはチップ設計会社PA Semiを買収した。同社は「AppleがIntelのx86チップを採用する以前からMacで長年使用していたPowerPCアーキテクチャをベースにした、エネルギー効率の高いプロセッサ」を製造していた。2008年12月には、グラフィックスチップメーカーのImagination Technologiesの株式3.6%を取得した。2010年には、ARMプロセッサに特化したIntrinsityを買収した。今年8月には、低消費電力で小型のスイッチベース無線トランシーバーを製造するPassif Semiconductorを買収した。
さらに、Appleは今週、将来のiPhoneとiPad向けに独自のGPUを設計する計画を発表しました。これは、AppleがMacでIntelチップを廃止し、独自のARMベースCPUを採用することを決定した場合に役立つでしょう。
将来的には、すべての Mac ラップトップ、iMac、Mac mini が Apple の A9X システムオンチップ (SoC) ソリューションの後継を採用するようになることは想像に難くない (Mac Pro に関しては、それにはもっと時間がかかるだろう)。
タッチスクリーン搭載のMacについては、将来的には（おそらくラップトップで）登場すると思いますが、すぐには実現しないでしょう。Zorro Macskを使った経験から、タッチスクリーン搭載のiMacを切望するほどではありません。Appleがジェスチャーベースのインターフェースに関する特許を複数申請していることから、ジェスチャーベースのインターフェースを搭載したMacが登場する可能性が高いでしょう。
