Appleは「名前の発音のためのシステムと方法」に関する特許（番号20180350345）を出願しました。これが実現すれば、同社のパーソナルデジタルアシスタント「Siri」が、私たちが知らない名前の発音を手助けしてくれるようになるでしょう。
この特許によれば、名前を受け取り、その名前を、組み合わせて名前の音声発音を構築できる複数の単音節要素にマッピングし、複数の単音節要素のうちの 1 つ以上を選択するためのユーザ入力を受け取り、選択された 1 つ以上を複数の単音節要素と組み合わせて名前の音声発音を構築することにより、名前に音声発音を関連付けるシステムおよび方法が提供される。
特許出願において、Appleは音声認識において名前認識が特に難しい側面であると指摘しています。既存の音声認識・合成システムの多くは数百から数千の名前に対応していますが、実際には数百万もの固有の名前が使用されていると考えられます。
現在の音声認識システムは、通常、ユーザーデバイスの連絡先アプリケーションに登録された名前に基づいて、電話の発信、検索と問い合わせ、リマインダー、イベントのスケジュール設定などのタスクをサポートするために名前認識をモデル化しています。名前を認識または合成するために、現在のシステムでは多くの場合、辞書またはレキシコンが使用されます。これらには、名前とその発音の可能な組み合わせが保存されています。
しかし、名前が音声辞書にモデル化されていない場合、システムは発音を推測する必要があります。音声合成のために、名前に含まれる個々の音節の強勢も推測する必要があるかもしれません。
辞書に明示的にモデル化されていない名前の場合、音声認識システムは通常、高度な文字と音の規則を用いた発音推測に依存します。しかし、特定の音声単位は特定の言語に特有のものであるため、同じ名前でもユーザーによって発音が異なる場合があります。
そのため、Appleは、既存のシステムでは、異なる言語や文化圏の名前の発音をモデル化する適切な発音推測機能を構築できないと述べています。多くの場合、外国語の名前の発音は、推測機能内に明確なルールが組み込まれていないと正しく推測できない可能性があります。Appleは、より優れた機能を提供できると考えています。
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
