Appleは「力覚センサーと触覚フィードバックを備えたキーレスキーボード」に関する特許（番号20180074694）を出願しました。これは、物理的なキーボードではなく仮想キーボードを搭載したMacラップトップを示唆しています。つまり、このポータブルMacには1画面ではなく2画面が搭載され、1画面がキーボードとしても機能することになります。
Appleは特許出願の中で、マウス、キーボード、トラックパッドといった従来の入力デバイスは、専用のキーやボタンを用いて操作する傾向があり、新しいデバイス、オペレーティングシステム、ソフトウェアが提供する拡張機能に対応する柔軟性に欠けていると述べています。さらに、従来の入力デバイスの専用キーやボタンは、ユーザーの様々なニーズや好みに適応できないという欠点もあります。
Appleによると、タッチ入力デバイスなどの代替入力デバイスは、メカニカルキーボード、マウス、その他の類似の入力デバイスよりも、入力シナリオやカスタマイズにおいて柔軟性が高いようです。しかし、これらのデバイスは入力面が平らで柔軟性に欠けることが多く、ユーザーへの触覚フィードバックがほとんど、あるいは全く得られないため、多くのシナリオでは従来の入力デバイスよりも適さない可能性があります。
Appleは、操作中にユーザーにフィードバックを提供しながら、より高い柔軟性とカスタマイズ性を実現するには、入力デバイスの改良が必要だと述べています。明らかに、このテクノロジー界の巨人は解決策を持っていると考えています。
Appleによる発明の概要は次のとおりです。「電子機器用の入力デバイスは、筐体と、複数の差別化された入力領域を有する入力面を画定する上部部材とを備える。入力デバイスはさらに、上部部材の第1領域に関連付けられ、差別化された入力領域の第1グループを含む第1力検知システムと、上部部材の第2領域に関連付けられ、差別化された入力領域の第2グループを含む第2力検知システムとを備える。」
「入力デバイスは、さらに、差別化された入力領域の第１のグループからどの入力領域が第１の力入力に対応するかを決定し、差別化された入力領域の第２のグループからどの入力領域が第２の力入力に対応するかを決定するように構成されたタッチセンシングシステムを備える。」
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
