アップルは自動運転車同士が充電できるようにしたいと考えている

Appleは、自動運転車に関する新たな特許（特許番号20190049996）を出願しました。「ペロトン」（車両のグループまたは集団）と呼ばれるこの特許は、少なくとも2台の自動運転車が共同で走行するものです。以前の特許出願（特許番号10,108,202）と同様に、2台が走行中でも1台の車両がもう1台を充電することが可能になります。

特許出願の中で、Apple 社は、自動車を含む車両の自律航法への関心の高まりにより、現代の道路、街路、高速道路などの道路網内の 1 つ以上の道路を含むさまざまなルートで車両を自律的に航行できる自律航法システムの開発が求められていると述べています。このような自律航法システムは、車両の 1 つ以上の自動車制御要素を制御して、自律航法を実装できます。 

Appleによると、特定の場所からの車両のナビゲーション範囲は、車両の内部エネルギー貯蔵によって少なくとも部分的に制限される場合があります。内部エネルギー貯蔵には、車両に搭載された1つまたは複数のエンジンによって消費される燃料や電力などが含まれます。車両は燃料補給ステーションや充電ステーションなどに停車して内部エネルギーを補充し、ナビゲーション範囲を拡張できますが、このような停車によって移動時間が長くなる可能性があります。 

さらに、場合によっては、そのようなステーションが車両の走行ルート上に少なくとも部分的に存在しないことがあり、その結果、車両の初期ナビゲーション範囲を超えた目的地への車両のナビゲーションが複雑になることがあります。例えば、車両が電力消費によって車両を動かす電気モーターを備えている場合、内部に蓄えられたエネルギーの補充には、車両を電気充電ステーションまで誘導することが含まれますが、そのようなステーションは車両の現在の走行ルート上に存在しない場合があり、たとえルート上にステーションがあったとしても、充電には時間がかかることがあります。 

このため、Apple は、1 台の自動車で別の自動車を充電できれば素晴らしいと考えています。

Appleによる発明の概要は次のとおりです。「道路に沿って集団で自律的に航行するように構成された車両。集団は少なくとも車両と少なくとも1台の追加の車両で構成され、集団内での車両の位置を決定するように構成され、これにより集団内の車両間の相対的な航続距離の差が低減されます。車両は、航行中に集団内の位置を動的に調整することで、車両間の航続距離の差を低減できます。」 

「車両には、ペロトン内の他の車両に搭載されたバッテリーと電気的に接続できる電力管理システムを搭載できます。これにより、電気接続を介した負荷分散により、車両間の航続距離の差を縮小できます。また、車両には、他の車両のインターフェースに接続するために電源コネクタを延長する電源コネクタアームを搭載できます。」

もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。