日経新聞は匿名の「アジアの業界筋」の話を引用し、アップルは人工知能分野での競争力強化のため、インテルやクアルコムなどの大手サプライヤーへの依存を減らし、独自の半導体開発の取り組みを拡大していると報じた。
「自社チップを設計することで、アップルは他社との差別化をより強化できる。さらに、人工知能（AI）時代に他のチップサプライヤーに過度に依存すると、アップルの発展が阻害されるだろう」と、サンフォード・C・バーンスタインの香港在住アナリスト、マーク・リー氏は述べた。
AppleはすでにiPhone、iPad、Apple Watch用のチップを独自開発している。また、指紋認証チップを開発し、AirPods向けに他のApple製ハードウェアとのペアリングを可能にするチップも設計している。さらに、次期iPhone Xの顔認証機能を支えるAIチップも開発している。さらに、日経の情報筋によると、同社はMacノートパソコンのコアプロセッサも自社開発したいと考えているという。
さらに、リー氏によると、Appleはモバイル通信を担うベースバンドモデムチップの研究開発に投資しており、現在、QualcommとIntelからこれらを購入しているという。
以前、Macを含むAppleのハードウェアデバイスすべてがARMベースのプロセッサを搭載するのは時間の問題だと述べてきました。2月のブルームバーグの報道によると、匿名の「事情に詳しい関係者」の話として、Appleは将来のMacラップトップ向けに、現在Intelプロセッサが担っている機能の多くを担う新しいチップを設計しているとのことです。
その報道は正確だと思います。さらに、Appleの自社製プロセッサは、最終的にはノートパソコンだけでなく、Macのデスクトップにも搭載されるようになると思います。
Appleのエンジニアは、Macの低電力モード（「Power Nap」として宣伝されている機能）を次世代ARMベースチップにオフロードする計画だと報じられています。この機能により、MacノートPCは、ディスプレイを閉じて使用していない状態でも、メールの受信、ソフトウェアアップデートのインストール、カレンダーの予定の同期が可能になります。この機能は現在、Intelチップ上で動作しているためバッテリー消費はわずかですが、ARMへの移行によりさらに電力を節約できるとブルームバーグは報じており、今年後半にはMacノートPCに搭載される可能性があるとしています。
故スティーブ・ジョブズがかつて述べたように、Apple製品がこれほど優れた性能を発揮するのは、同社が「ウィジェット全体」を自社で製造しているからだ。Appleが自社製プロセッサの開発に興味を持っていないと考える理由はない。自社でチップを設計することで、Appleは市販のプロセッサよりも優れたハードウェアとソフトウェアの連携を実現できるのだ。
Appleには確かに自社製チップを製造する資金がある。確かに、それはAppleにとっても膨大な作業となるだろう。しかし、その基盤はすでに整っている。
2008年、AppleはPA Semiを買収した。同社は「AppleがIntelのx86チップを採用する以前から長年Macに使用していたPowerPCアーキテクチャをベースにした、エネルギー効率の高いプロセッサ」を開発していたチップ設計会社である。2008年12月には、グラフィックスチップメーカーのImagination Technologiesの株式3.6%を取得した。2010年には、ARMプロセッサに特化したIntrinsityを買収した。2016年には、低消費電力で小型のスイッチベース無線トランシーバーを製造するPassif Semiconductorを買収した。
