Appleは、iPhoneを視覚障害者向けのデジタル杖などとして使用する「感覚障害者向け誘導システム」の特許（特許番号20180181204）を出願した。
Appleは特許出願において、人々が日常的に遭遇する様々な環境を移動し、相互作用するために様々な感覚を利用していると述べています。例えば、人々は視覚と聴覚を用いて、自宅、路上、職場、ショッピングセンターなどを移動します。こうした環境は、人々が視覚や聴覚といった感覚をナビゲーションに利用できるという前提で設計・構成されている可能性があります。
しかし、多くの人が何らかの感覚障害を抱えています。聴覚障害、あるいは少なくとも部分的に聴覚障害を抱えている人もいれば、視覚障害を抱えている人もいます。Appleは、感覚障害のない人向けに設計・構成された環境をナビゲートすることが、感覚障害のある人にとって困難または困難な場合があることを指摘しています。
感覚障害のある人の中には、周囲の環境を移動したり、交流したりするために、誘導装置や支援関係を利用する人もいます。例えば、視覚障がいのある人の中には、周囲の環境を移動したり、交流したりするために杖を使う人もいます。また、盲導犬を使う人もいます。
Appleのアイデアは、iPhoneを一種のソナーデバイスとして使用して聴覚フィードバックを提供するか、聴覚障害者向けには「スマート衣料」アイテムで触覚フィードバックを提供するというもののようだ。
Appleによる発明の概要は次のとおりです。「誘導装置の周囲の環境に関するセンサーデータを取得する。このデータに基づいて環境モデルを生成する。このモデルは、少なくとも誘導装置の入出力タッチ面にマッピングされる。このマッピングに基づいて、少なくとも入出力タッチ面を介して誘導装置のユーザに触覚出力が提供される。モデルに基づくその他の出力も提供される場合がある。」
「ガイダンス装置は、環境に関するデータを取得するセンサー、ユーザーからの入力を受信および／またはユーザーへの入力を提供するための入出力機構、モデルを生成および／またはモデルを様々な入出力機構にマッピングするための処理装置およびその他の構成要素など、様々な構成要素を含むことができる。さらに、ガイダンス装置は、これらの機能を実行するために、1つ以上のそのような構成要素を備えた様々な電子機器と連携および／または通信することができる。」
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
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