米司法省および全米33州および準州の司法長官と共同で訴訟を担当した法律事務所ヘーゲンズ・バーマンによると、6月21日より、電子書籍購入者数百万人が、電子書籍価格カルテルに関与したとしてアップル社と国内大手出版社5社に対して提起された独占禁止法訴訟を受けて、損失の2倍に相当する金額のクレジットと小切手を受け取ることになる。
消費者は、ニューヨーク・タイムズのベストセラーとなった電子書籍1冊につき6.93ドル、その他の電子書籍1冊につき1.57ドルのクレジットを受け取ることができます。クレジットは、Apple、Amazon、Barnes & Noble、Kobo、Appleなどの主要書店の消費者アカウントに自動的に直接送金されます。書店は、クレジットの入金と同時にメールを配信します。
電子書籍の購入者がクレジットの代わりに小切手を希望された場合は、小切手が送付されます。購入者が出版社からの決済の第1ラウンドの分配時にクレジットを受け取り、オプトアウトしなかった場合は、自動的にクレジットが送付されます。
消費者に支払われる総額4億ドルは、最高裁判所がAppleの控訴を棄却した訴訟の最終段階を経て決定されたものです。弁護士は書籍の購入数に基づいて損害賠償額を算定し、小売業者と協力して各原告への賠償額を算出しました。
少し遡って、この件の経緯を振り返ってみましょう。2012年4月、米国司法省はニューヨーク地方裁判所に、Apple、Hachette SA、HarperCollins、Macmillan、Penguin、Simon & Schusterを相手取り、電子書籍の価格設定をめぐる共謀を主張する独占禁止法違反訴訟を起こしました。この騒動の中心は、Appleが2010年に初代iPadの発売に向けて出版社の電子書籍価格設定方法を変更しようとしたことにあります。
伝統的に、出版社は小売業者に書籍を定価の約半額で販売していました。この「卸売モデル」では、書店は希望に応じて定価よりも安い価格で顧客に書籍を提供することができました。
Appleは、出版社が書籍の価格を設定し、Appleが30%の手数料を取る「エージェンシーモデル」への移行を提案した。しかし、Appleは出版社が競合する小売業者に同じ書籍を低価格で販売することを許可してはならないと主張した。
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