ARMは将来のCPUのロードマップを発表し、Intelチップを上回る性能を実現できると述べています。もしそうだとすれば（そして企業の誇大宣伝と現実には差がある）、ARMベースのMacが近い将来登場することはほぼ間違いないでしょう。
ARMは、今後発売されるCPUの性能が2020年まで毎年15%以上向上すると発表している。この成長軌道は「ムーアの法則」を上回るとARMは述べている。ムーアの法則とは、高密度チップ内のトランジスタ数が2年ごとに倍増するというものだ。
ARM社によると、一例として最近発表されたCortex-A76 CPUは、「前世代と比較して前例のない35%の性能向上」を実現しています。これは、今年後半に生産開始予定の最初の7nm SoCの基盤となるCPU IPです。さらに重要なのは、Cortex-A76が「驚異的なペースで性能を向上させる」という方向性を継続的に示していることです。ARM社によると、この方針は「消費者がスマートフォンでより多くのことを実現し、競合製品のマスマーケット向けノートパソコンCPUと同等の性能を実現できるようにする」ものです。同社はまた、次のように述べています。
Cortex-A76の後継は「Deimos」というコードネームで呼ばれ、2018年にARMパートナーに提供される予定です。最新の7nmノード向けに最適化されたDeimosは、ARM DynamIQテクノロジーをベースとしており、コンピューティング性能が15%以上向上すると期待されています。
2019年には、コードネーム「Hercules」のCPUがARMパートナー向けに提供される予定です。DynamIQテクノロジーをベースとし、最新の5nmプロセスノードと7nmプロセスノードの両方に最適化されています。「Hercules」は、演算性能の向上という方向性を継続しつつ、電力効率と面積効率を10%向上させるとされています（5nmプロセスノードで達成可能な効率向上に加えて）。
以前、Macを含むAppleのハードウェアデバイスすべてがARMベースのプロセッサを搭載するのは時間の問題だと述べてきました。2017年のブルームバーグの報道によると、Appleは将来のMacラップトップ向けに、現在Intelプロセッサが担っている機能の多くを担う新しいチップを設計しているとのことです。
その報道は正確だと思います。さらに、Appleの自社製プロセッサは、最終的にはノートパソコンだけでなく、Macのデスクトップにも搭載されるようになると思います。
Appleはすでに独自のiPhone、iPad、Apple Watch用チップを開発しています。また、指紋認証チップを開発し、他のApple製ハードウェアとのペアリングを可能にするAirPods用チップも設計しました。さらに、iPhone Xに搭載されているAIチップも開発しました。
ブルームバーグ・ニュースのイアン・キングとマーク・ガーマンの報道によると、Appleは2020年にMacのIntelチップを自社製カスタムチップに置き換える予定だ。コードネーム「Kalamata」と呼ばれるこのプロジェクトはまだ開発の初期段階だが、Mac、iPhone、iPadを含むAppleの全デバイスをより類似したシームレスな連携を実現するという、より大規模な戦略の一環であると記事は付け加えている。ブルームバーグによると、幹部らが承認したこのプロジェクトは、段階的な移行となる可能性が高いという。
故スティーブ・ジョブズ氏がかつて述べたように、Apple製品がこれほど優れた性能を発揮するのは、同社が「ウィジェット全体」を自社で製造しているからだ。Appleが自社製プロセッサの開発に興味を持っていないと考える理由はない。自社でチップを設計することで、Appleは市販のプロセッサよりも優れたハードウェアとソフトウェアの連携を実現できる。iPhone向けにA7チップを発表した際、Appleはこれを「先進的」で「デスクトップクラスのアーキテクチャ」を持つと表現した。
Appleには確かに自社製チップを製造する資金がある。確かに、それはAppleにとっても膨大な作業となるだろう。しかし、その基盤はすでに整っている。
2008年、Appleはチップ設計会社PA Semiを買収した。同社は「AppleがIntelのx86チップを採用する以前からMacで長年使用していたPowerPCアーキテクチャをベースにした、エネルギー効率の高いプロセッサ」を製造していた。2008年12月には、グラフィックスチップメーカーのImagination Technologiesの株式3.6%を取得した。2010年には、ARMプロセッサに特化したIntrinsityを買収した。今年8月には、低消費電力で小型のスイッチベース無線トランシーバーを製造するPassif Semiconductorを買収した。
近い将来、すべての Mac ラップトップ、iMac、Mac mini が Apple の A11X システムオンチップ (SoC) ソリューションの後継を採用するようになることは想像に難くないが、Mac Pro への切り替えには時間がかかるだろう。
