Appleが米国道路交通安全局（NHTSA）に書簡を送り、自動運転車の開発に取り組んでいることを認めたことは周知の事実です。そのタイミングはまさに完璧と言えるでしょう。
Canalys の研究グループは、2025 年には世界中で販売される新車の 15% が、条件付き自動運転または完全自動運転 (レベル 3 またはレベル 4) 機能を備えた自動運転車になると予測しています。
自動車業界と多くのテクノロジー企業は、自動運転車の未来に向けて取り組んでいます。しかし、業界の現状からすると、実現には多大な努力が必要です。Canalysの推定によると、2016年に販売される自動車のうち、部分的な自動運転（レベル2）を提供するのはわずか1.3%で、2016年時点で条件付き自動運転または完全自動運転機能を備えた自動車は、研究開発目的か、小規模な公開試験で使用されているものに限られています。
「2016年にレベル2の自動運転機能を搭載した車は、高級車ブランドから発売されている数少ない車種に限られ、その機能は通常、標準装備ではなくオプションとなっています」と、Canalysのアナリスト、ジョー・ケンプトン氏は述べています。「テスラのオートパイロット、ボルボのパイロットアシスト、メルセデス・ベンツのインテリジェントドライブ、そしてアウディとBMWのトラフィックジャムアシストは、レベル2の自動運転ソリューションの代表的な例です。」
「この機能が市場に大量導入されるまでに非常に長い時間がかかりました。これは、イノベーションのペースの遅さと、規制に縛られた自動車業界の高い保守性を反映しています」と、Canalysのリサーチアナリスト、モ・ジア氏は付け加えました。「しかし、状況は変わりつつあります。ほとんどの自動車OEMが自動運転車の発売計画を発表しており、その先頭に立っているのはテスラです。テスラは他のOEM（相手先ブランド製造会社）に戦略の調整、投資の増強、そしてより積極的なロードマップの設定を迫っています。大手テクノロジー企業もまた、自動車産業を大きなチャンスと捉えています。」
Canalysのチーフアナリスト、クリス・ジョーンズ氏は、自動運転が普及し始めてから数年間は、車両はハイブリッドな自律走行、つまり運転環境、道路の種類、交通速度、あるいは「ドライバー」の気分に応じて自律走行レベルを切り替える、という段階になるだろうと述べた。ジョーンズ氏はさらに、人間のドライバーを必要としない完全な自律走行は、事前に定義された道路区間、高速道路の特定車線、都市の特定区域、キャンパス、あるいは自動運転車専用駐車場などで可能になると付け加えた。
人間の「ドライバー」がどちらのモードを使用するかを選択し、移動は人間と機械の運転を併用することも、必ずしもそうである必要はありません。完全自動運転モードでは、車両は目的地で乗客を降ろし、その後は渋滞の少ない駐車場まで自動運転で移動したり、シェアリングサービスとして配車サービスとして利用したりすることができます。
「シェアリングサービスの成長と新たな自動運転技術の開発は、業界に劇的な変化をもたらすでしょう。車の所有、使用、そして関わり方はすでに変化しつつあります」とジョーンズ氏は述べた。「若者は運転免許取得に躍起になっていません。他の移動手段があるのです。主要市場では、今後数年間で自動車販売がピークを迎え、その後減少に転じるでしょう。」
ケンプトン氏は、自動運転の未来にはいくつかの重要な要素があると述べた。規制当局は新しい技術を受け入れ、自動車メーカーと協力して道路へのスムーズな移行を支援する必要がある。必要な技術が車両のコストに劇的な影響を与えるべきではない。
LiDARなどのセンサーは、より小型化・低価格化する必要があります。人々がシステムを信頼し、その機能を十分に理解してもらう必要があります。自律走行の未来を見据えた都市計画の見直しが必要であり、それが実現すれば渋滞が緩和され、最終的には解消され、道路の安全性が向上します。
