世界の自動車産業は転換期を迎えています。自動車は単なる移動手段から、走るデータセンターへと変貌を遂げつつあります。自動車メーカーが競争力を維持するためには、提携関係を構築し、研究開発資源を集中させる必要があります。
なぜでしょうか？一つには、Googleがコネクテッドカーや自動運転車に関する特許を、ほとんどの自動車メーカーよりも多く保有しているからです。これは、分析会社オリバー・ワイマンが本日発表した最新版「オートモーティブ・マネージャー」によるものです。
「自動車業界にとって、ここ数十年、いやおそらく1世紀で最もエキサイティングな時代の一つと言えるでしょう。しかし、この興奮は同時に課題ももたらします」と、オリバー・ワイマンの自動車部門責任者であるオーガスト・ジョアス氏は述べた。「成功、そしておそらくは生き残りも、機敏さ、柔軟性、そして想像力にかかっています。」
自動運転車のハンドルを握って消費者を乗せる最初の企業は、自動車メーカーかテクノロジー企業か？競争は始まっている。コネクテッドカーと自動運転車に関する特許を分析したところ、2012年から2016年の間に出願された特許は約1,200件に上った。そのうち約3分の1は、Googleを筆頭とするテクノロジー企業によるものだった。
Googleは、コネクテッドカーと自動運転分野で221件の特許を取得し、トップのAudi（223件）とほぼ同数となった。Googleの出願件数は、BMW（198件）とDaimler（159件）をそれぞれ上回り、GM（141件）とVW（75件）の合計を上回っている。自動車関連以外の分野では、Apple、Facebook、Microsoft、Amazon、Uberが上位5社となった。
アップルのティム・クックCEOはブルームバーグに対し、同社が「コア」技術と呼ぶ自動運転技術を開発中であることを認めた。
「私たちは自律システムに注力しています」とクック氏は6月5日のブルームバーグテレビのインタビューで述べた。「これは私たちが非常に重要だと考えている中核技術であり、あらゆるAIプロジェクトの母体とも言えるでしょう。おそらく、実際に取り組むのが最も難しいAIプロジェクトの一つでしょう。」
