連邦控訴裁判所は、カリフォルニア州クパチーノに本社を置くApple社のiTunesソフトウェアが同社のデータストレージ特許を侵害したと主張していた特許保有会社Smartflash（「特許トロール」と呼ぶ人もいる）に5億3,300万ドルの支払いをApple社に命じた陪審評決を破棄したとロイターが報じている。
2015年2月にテキサス州の連邦陪審が巨額の損害賠償を命じてから数ヶ月後、裁判官はこれを取り消した。しかし、連邦巡回控訴裁判所は水曜日、裁判官はSmartflashの特許を無効とし、判決を完全に破棄すべきだったと述べた。3人の裁判官からなる控訴審の審理委員会は全員一致で、Smartflashの特許は「抽象的」すぎるため、保護に値するほど実際の発明を詳細に記述していないと判断した。
2013年に提起された最初の訴訟では、iTunes Store、iOSおよびMac App Store、そしてAppleのその他の決済サービスが、「データストレージと決済システムを通じたアクセス管理」をカバーする3つのSmartflash特許を侵害していると主張している。同社は当初8億5,200万ドルの損害賠償を求めていたが、陪審の判決により5億3,300万ドルの賠償が認められた。Appleは、陪審員が特許機能だけでなく製品の市場価値全体を考慮する可能性があったため、損害賠償額が高すぎると抗議していた。
特許トロールとは、競争を阻害したり、特許侵害訴訟を起こしたりするなど、不道徳な目的で特許を購入し保有する個人または組織のことです。法的には、特許トロールは非実践的事業体の一種であり、特許を保有しているものの、その特許に関連する製品やプロセスの設計や製造には関与していない者を指します。
