AppleInsiderが報じたように、パイパー・ジャフレーのアナリスト、トラヴィス・ジャケル氏は顧客向けメモの中で、Appleがニック・トンプソン氏を雇用したと述べています。トンプソン氏は、かつてMicrosoftのHoloLens拡張現実（AR）プロジェクトで主任オーディオエンジニアを務めていました。パイパー・ジャフレーのアナリスト、ジーン・マンスター氏は、これは同社が将来的な拡張現実（AR）プロジェクトに取り組む社内チームを抱えている可能性を示すさらなる証拠だと考えています。
「ARオーディオは、体験にとって重要ではない、あるいは副次的なものだと思われがちですが、ポジショナルオーディオこそがAR体験の魅力を高め、ユーザーに目の前や背後に実在する物体があるという確信を与えると考えています」とマンスター氏は述べている。「特定の場所から発せられる音を再現し、物体までの距離や方向に応じて変化する音を再現する機能は、決して見逃せないものです。」
拡張現実（AR）とは、現実世界の物理的な環境を直接的または間接的に視覚化し、その要素にコンピューターが生成した音、動画、グラフィック、GPSデータなどの感覚入力を付加する技術です。言い換えれば、現実世界の見え方がコンピューターによって変化するということです。
トンプソン氏のHoloLens関連業務は、LinkedInのページで次のように説明されています。「画期的なウェアラブル・コンシューマー・エレクトロニクス・デバイスのためのオーディオハードウェア開発、アーキテクチャ、電気・音響工学。当初は個人貢献者として、2014年7月からは成長を続けるチームのマネージャーとして、SOCからデバイスのオーディオパスのI/Oに至るまで、オーディオハードウェアの実装を担当しています。音響、EEサブシステムの提供とサプライヤー管理、オーディオサブシステムの電気検証、音響検証を担当しています。」
MicrosoftはHoloLensを「複合現実（MR）」体験を実現する「初の完全ワイヤレス、シースルーのホログラフィックコンピューター」と表現しています。言い換えれば、ホログラムと現実世界の映像を融合させるということです。
AppleがAR関連の報道に絡むのは今回が初めてではない。5月には、ARオーサリングツール「Metaio Creator」を開発するMetaioを買収した。Metaioによると、Metaio Creatorは最新のトラッキング技術に基づいたARシナリオを迅速かつ簡単に作成・展開できるという。「数分で独自のARシナリオを作成できる」と同社は付け加えている。
アップルのオリジナル番組に関する議論が浮上したのは今回が初めてではない。4月にシーキング・アルファに寄稿した論説で、スティーブ・マラス氏は、アップルが映画やテレビ番組の制作を検討し、ディズニーやNetflixといった企業と競争するべきだと述べた。
マラス氏の論点は以下の通り。
° Apple は現金を投資する方法を見つけなければならない (時価総額は 7,000 億ドルをはるかに超えている)。では、なぜ映画やテレビ番組を制作しないのだろうか?
Appleは質の高い番組や映画を活用して、Apple TVプラットフォームの価値を高めることができるだろう。「コンテンツは非常に重要であり、プラットフォームを定義づけ、強化する上で基本的に役立ちます」と彼は書いている。「AppleのDNAとストーリーテリングには深い繋がりがあります。ピクサーを例に挙げましょう。スティーブ・ジョブズは、この会社とブランドを強力なアニメーションスタジオへと成長させました。最終的にディズニーが所有せざるを得なくなったのです。」
マラス氏は、「ストーリーテリングへの投資には途方もないリスクが伴うが、Appleはエンターテインメントへの露出によって長期的に株主価値を高める可能性がある」と指摘する。「株主は、2つの非常に重要な理由から、Appleへのこのような提案を好ましく思わないかもしれない」と彼は言う。「第一に、コンテンツ制作のリスクを定量化することは難しい。ゾンビと吸血鬼が戦う映画よりも、プロセッサの高速化の方が議論の余地のない価値がある。第二に、映画経済の分野には透明性が全く存在しないのだ。」
彼の指摘はもっともだと思います。しかし、Appleがコンテンツ制作においてディズニーと競合できるとは思えません（ディズニーとAppleは非常に良好な関係にあるように見えるので、競合したいとも思っていないでしょう）。それに、独自コンテンツを作成しても、Apple TVでNetflix（あるいはHuluやAmazon）のチャンネルを提供することは妨げにはなりません。
これは以前私が指摘した点を思い出させます。2013年にPajibaに掲載された記事で、スティーブ・ロイド・ウィルソンは、Netflixがネットワークによって打ち切られた人気番組を救済する「白騎士」となることで、テレビを民主化できると述べました。しかし、なぜAppleではだめなのでしょうか？
Netflixは、短命ながらも批評家から絶賛されたコメディ『アレステッド・ディベロプメント』の復活で、多大な注目を集め、称賛を浴びました。そして人々は、Netflixが、時代遅れになってしまった他の番組も復活させてくれることを期待しています。
ウィルソン氏の巧妙な提案はこちらです（全文はこちらでご覧いただけます）。「Netflixは会計士、弁護士、世論調査員、そしてできればエンターテイメントの専門家を1、2人加えた小規模なワーキンググループを結成すべきです。そして、このグループが過去10年間に打ち切られたすべてのテレビ番組のリストを作成し、非常に具体的かつ詳細なレポートを作成すべきです。1エピソードあたりの制作費はいくらになるでしょうか？制作に関わるクリエイティブスタッフの給与はいくらでしょうか？言い換えれば、実現に必要な費用を概算するための調査を行うべきです。」
「そして、それぞれのテレビ番組に特別な工夫を凝らしたKickstarterページを作成しましょう。すべての調査を完全に透明化し、寄付ページで公開しましょう。ファンには、必要な資金とその理由を一行ずつ詳しく説明してください。」
面白いと思いませんか？でも、もしAppleがNetflixより先にこの分野に参入して、iTunes Storeのようなオリジナル番組を提供したらどうなるでしょうか？
あるいは、もう一歩進んで、ウィルソン氏がNetflixに提案したのと同じ機能、そしてそれ以上の機能を備えたiTunesチャンネルを提供したらどうだろうか？Appleがオリジナル番組が楽しめるテレビを実際に発売したら、どれほどの興奮が生まれるか想像してみてほしい。
iTunesチャンネル、あるいはiTunes Storeにオリジナル番組を購入またはレンタルできるセクションがあって、Firefly、Alcatraz、あるいは（私の夢ですが）Nowhere Manの新エピソードが配信されるところを想像してみてください。あるいは、App AdviceのBryan Wolfe氏が推奨するように、AppleがDisneyのPixarと協力して、Appleデバイスでしか見られないオリジナルの子供向け番組を制作するところを想像してみてください。
私は絶対参加します。あなたはどうですか?
