Appleは2021年モデルのMacBook Proの発表に伴い、物議を醸していたTouch Barを廃止しました。しかし、Apple Pencilに対応したTouch Barが、ノートパソコンや単体キーボードとして復活する可能性があります。その証拠として、「マウント可能なコンピュータ入力ツール」に関する新たな特許出願（特許番号20220171474）が挙げられます。
タッチバーについて
Appleは2016年に13インチと15インチのMacBook ProにTouch Barを搭載しました。このハードウェア機能は、ほぼすべてのノートパソコンとデスクトップパソコンに搭載されているおなじみのファンクションキーの21世紀版として導入されました。しかし、これは物議を醸す機能であり、Appleは2021年に14インチと16インチのMacBook Proを発表した際にTouch Barを削除しました。
特許出願について
この特許出願は、キーボードなどのデバイスに着脱可能なスタイラスペンを組み込んだ入力デバイスに関するものです。このテクノロジー大手は、様々なハンドヘルド入力デバイスがユーザー入力の検出に使用されていると指摘しています。例えば、スタイラスペンは、電子機器のデジタイザーやタッチパネルに接触することで入力を行うためによく使用されます。
通常、ユーザーはスタイラスなどの1つまたは複数の入力デバイスをタッチパネル上で動かし、そのパターンをデバイスが入力コマンドに変換します。一部のスタイラスは、タッチと力の感知に対応しており、電子機器に書き込みや描画の入力を提供します。また、スタイラスを手に持った状態でスタイラス上のセンサーを操作することで、スタイラスや電子機器の機能を遠隔操作することもできます。
Appleは、Macにタッチインターフェースの必要性はほとんどないと繰り返し述べています。同社にはそのような製品の計画はないかもしれませんが、だからといって社内で実験を行っていないわけではありません。例えば、Appleは「コンピュータデバイスにおける文字認識」に関する特許（特許番号11,221,752）、「電子機器用の設定可能な感圧入力構造」に関する特許（特許番号10,963,117）、「タッチセンサー付きセカンダリディスプレイの表示モードをカスタマイズするシステムおよび方法」に関する特許（特許番号10,915,143）などを取得しています。
とはいえ、この新しい特許出願には、Apple Pencil ホルダーを内蔵した iPad 用の新しい Magic Keyboard が関係している可能性があります。
特許出願の概要
Appleによる特許出願の概要は次のとおりです。「コンピューティングシステムおよび入力デバイスは、コンピューティングデバイスを搭載したシャーシと、ペン型または棒型の入力ツールなどのセンサー付き入力ツールを含むことができ、入力ツールはシャーシに対して複数の構成で配置できます。ある構成では、ツールをシャーシから離して配置し、そのセンサー出力は、センサーへの入力に応答して第1出力信号を発生させることができます。」
「別の構成では、ツールがシャーシに接触し、そのセンサー出力は、センサーへの入力に応答して第2の出力信号を生成することができます。例えば、入力ツールはキーボードハウジングまたはデバイスシャーシの凹部に収納され、凹部内にあるときに第1の出力を生成し、シャーシから取り外されたときに第2の入力を生成することができます。」
Appleは3月に同様の特許を取得しており、これもApple PencilをサポートするTouch Barを示唆している。
