Appleが「折りたたみ式」iPhoneを作るとは、まだ思えません。確かに、同社はそのようなデバイスに関する様々な特許を取得しています。しかし、このテクノロジー界の巨人は、日の目を見ることのない多くの発明の特許も取得しています。
もちろん、私の考えが間違っている可能性もあります。The Elecによると、Appleは数年後に発売予定の初のOLED iPadに「ハイブリッド」OLEDパネルを採用すると予想されています。ハイブリッドOLEDパネルとは、リジッドOLEDパネルとフレキシブルOLEDパネルの両方の技術を採用したOLEDパネルのことです。
これは「iPhone Fold」とどう関係があるのだろうか？The Elecによると、AppleはフレキシブルOLEDパネル（主に高級スマートフォンに使用されている）の使用にあまり乗り気ではないという。画面の一部がシワシワに見える可能性があるからだ。このシワシワは、フレキシブルOLEDパネルの製造方法に起因する可能性が高い。The Elecによると、Samsung DisplayとLG Displayは現在、シワシワになりにくいハイブリッドOLEDパネル用の超薄型ガラス基板を開発中だという。
Appleは「iPhone Fold」よりも「iPhone Curve」をリリースする可能性が高いと思います。この巨大企業は、ラップアラウンドディスプレイを備えた曲面iPhoneを示唆する複数の特許を申請しています。
例えば、特許出願番号202200111822は「ラップアラウンドディスプレイを備えた電子機器」に関するもので、「視覚コンテンツを表示するためのより効率的なメカニズムを提供することで、携帯型電子機器の機能を拡張する」ことを目的として設計されています。
Appleは、ここ数年で携帯型電子機器の機能が飛躍的に向上したと指摘しています。これらの機器の未使用部分の有用性を最大限に高める方法を研究することで、さらなる改善が実現できるでしょう。
Appleは、ポータブル電子機器の大多数が標準的なフォームファクターに落ち着いていることを踏まえ、フォームファクターは開発にとって「興味深い分野」であると述べています。しかし、残念ながら、この普及したフォームファクターでは、デバイスの側面と背面が使われていないか、せいぜい位置と機能が固定されたボタンやスイッチが配置されているだけだと付け加えています。
これらのボタンやスイッチの多くは機能が固定されているため、サードパーティ製アプリケーションに必ずしも組み込めるとは限りません。Appleは、「携帯型電子機器のフォームファクタを改善し、デバイスの複数の面に機能を拡張できるようにする」必要があると述べています。
