Appleは今週開催されたWWDC 2017でスマートスピーカー「HomePod」を発表し、スマートスピーカー市場への参入を宣言するとともに、将来的にはSiriで音声制御可能なスマートホームというコンセプトを正式に表明しました。IHS Markitのレポートによると、HomePodは「スマートスピーカー市場におけるこれまでのオーディオ製品の中で最も洗練された製品」とされています。以下は、この新製品（12月発売、350ドル）に対する調査グループの反応です。
ほとんどのスマートスピーカーが単一のツイーターまたは単一のフルレンジドライバーを搭載していることを考えると、HomePodのマルチツイーターアレイはビームフォーミングがなくても競争上の優位性となります。高音域は低音域とは異なり指向性があります。マルチツイーターアレイにより、リスナーは部屋の様々な場所から中音域と高音域をより明瞭に聞くことができます。これは、ツイーターが1つしかない、あるいはツイーターがない競合製品と比較して有利です。
「HomePodは、iOS音楽愛好家の間でマルチルームオーディオの選択肢として長年愛されてきたSonosにとって、まさに挑発的な製品です。Appleのスピーカーは、価格と音質、インテリアに左右されないスタイリング、そして部屋に合わせた自動オーディオ調整機能（Sonos PLAY:5のような）という点で、Sonosの領域に位置付けられています。Sonosが現在、音声制御とバーチャルアシスタントをあらゆるデバイスに統合するという競争上の転換を進めていることは、Appleがハイエンドモデルとしてスマートスピーカー市場に参入したことで、さらにその有効性が証明されました。
AppleはHomePodの音質と音楽への適合性の向上において、他社とは一線を画すアプローチを取っています。技術的な性能や構造に加え、Siriの音楽再生に特化した認識ライブラリの構築からも、音楽へのこだわりが見て取れます。Siriの音声インターフェースを利用した音楽再生のためのコマンドの豊富さは、GoogleやAmazonを凌駕しています。
音楽はスマートスピーカーにとって利用頻度の高い基本的なユースケースの一つであることを考えると、Appleは競合他社の競争力を浮き彫りにする、明確な差別化戦略をとっています。AmazonとGoogleは、それぞれのデバイスの音質と、ごく基本的な音楽再生機能に関して批判を受けています。
HomePodは、スマートスピーカー市場において、エコシステム内で競合する2社がひしめき合う状況に加わり、BluetoothやWi-Fi経由でワイヤレス音楽再生を提供する低価格デバイスが台頭しています。こうした状況において、349ドルという価格は問題です。Appleは、iOSエコシステム内で既にHomePodをデフォルトで購入してくれるユーザーをある程度期待できますが、市場の競争状況を考えると、その基盤を超えて成長していくには、大幅な価格引き下げが必要になるでしょう。
Appleはプレミアムなポジショニングをとっているため、衝動買いしやすい主流製品として、純粋な販売数でAmazonのDotと競合することは期待できません。Android限定のGoogleアシスタントと同様に、iOS限定のSiriこそが、Apple中心のスマートスピーカーという提案を広く普及させる鍵となるでしょう。購入者は、既に使い慣れているバーチャルアシスタントを選ぶでしょう。
しかし、Google Homeとの顕著な違いは、AppleのHomePod発表には、サードパーティが同様のハードウェアを開発するためのSDKやツールに関する示唆が一切なかったことです。AlexaやGoogle Assistant向けの安価なサードパーティ製ハードウェアが2017年第4四半期以降に登場し、参入コストが低くなるにつれて、Appleの参入コストの高さはHomePodの普及率（ひいてはSiri制御のスマートホームの成長）を鈍化させるでしょう。
競争圧力により、2018年6月または9月までにほぼ確実に値下げ（または200ドル未満の低価格モデルの発売）が発表されると予想されます。しかし、iOSベースの既存市場を超えてHomePod市場を拡大することよりも重要なのは、Siriを中心としたスマートホームにおけるAppleの役割をしっかりと確立するというHomePodスピーカーの役割です。これは、統合インターフェースとしての音声に重点を置く競争へと急速に進化したスマートホーム競争において極めて重要です。
Amazonにとって、AppleはGoogleに続き、Alexaの重要なエコシステム競合相手となりました。HomePodの市場参入は、競合他社がほとんどいなかった、あるいは全く存在しなかった時代に、AmazonがEchoとAlexaで市場とマインドシェアを獲得する絶好の機会が正式に終了したことを意味します。
HomePodは出遅れましたが、スマートスピーカー市場は長い初期段階からようやく脱却しつつあり、AppleはAmazonに対して依然として大きな持続的な優位性を維持しています。EchoシリーズとAlexaエコシステムは大きな先行をしており、これまでメディアサイクルを席巻してきましたが、Appleのエコシステムは、確立されたモバイルデバイス事業のおかげで、より幅広く、大きく、成熟しています。新しいバーチャルアシスタントを習得するか、既に使い慣れているSiriを使い続けるかという選択肢に直面した潜在的な購入者は、基本的なタスクの実行能力がSiriと同等かそれ以上であれば、Siriを選ぶ可能性が高いでしょう。
長期的には、AmazonのAlexaエコシステムにおける成長の可能性は、より広範で、より深く、より国際的なエコシステムを持つ2つの競合企業が、いかに早く勢いを増し、競争力を高められるかにかかっています。GoogleとAppleは今や両社とも市場に参入しており、HomePodは家庭用バーチャルアシスタント競争の真の幕開けを告げるものです。Amazonにとって、これはAlexaの競争力が時間とともに低下していく兆候でもあります。ただし、それはHomePodの価格が下がってからの話です。
