Appleは、長方形ではなく円形のデザインを採用した次期Apple Watchを示唆する特許を取得しました。特許番号9,940,866は、「湾曲したエッジを持つディスプレイを備えた電子機器」に関するものです。
スマートウォッチの画面に搭載されているディスプレイドライバ回路は、ディスプレイ内のピクセル配列に制御信号を供給するために使用されます。ピクセル配列は、ユーザーに画像を表示するために使用されます。
ピクセルアレイは一般的に長方形の形状をしており、垂直信号線と水平信号線によって制御されるピクセルの行と列で構成されています。アレイを垂直方向に伸びるデータ線は、各ピクセルにデータ信号を分配します。アレイを水平方向に伸びるゲート線は、各行のピクセルに制御信号を供給するために使用されます。
ピクセルアレイは長方形の形状をとることが多い。しかし、Appleは特許出願において、長方形のピクセルアレイは円形のデバイスでは効率的に動作しないと指摘している。円形ディスプレイにはボトルネック領域が生じ、信号線が密集し、表示領域が効率的に利用されない可能性がある。Appleは「円形ディスプレイや曲線エッジを持つディスプレイなど、改良されたディスプレイを提供できることが望ましい」と述べている。
Appleによる特許の概要は次のとおりです。「ディスプレイはピクセルの配列を有する場合があります。ピクセルの配列は、円形や曲線のエッジを持つその他の形状を持つ場合があります。ディスプレイドライバ回路は、折り畳まれた垂直データラインと二分された水平ゲートラインを使用して、ピクセルにデータ信号を供給する場合があります。」
各折り畳まれた垂直線は、アレイの左半分に第1セグメント、右半分に第2セグメントを有することができる。ディスプレイの非アクティブ領域にある湾曲した連結セグメントは、第1セグメントと第2セグメントを結合するために使用することができる。ディスプレイ駆動回路は、非アクティブ領域の上部と下部に設けられ、アレイの上部と下部にそれぞれデータを供給することができる。ゲート駆動出力バッファは、アレイの行ごとに異なる出力強度を持つことができる。
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
