Apple Carの噂はまだまだ続く。Appleは「フィードバック付きヒンジ」の特許（特許番号10,415,286）を取得した。
本発明は、2つの構造体を互いに連結し、一方または両方の構造体をヒンジの軸を中心に回転させるヒンジに関する。ヒンジにおいて一方の構造体を他方の構造体に対して相対的に動かすために必要な力の大きさは、例えばヒンジ自体に存在する摩擦に依存する可能性がある。
では、これは車両とどのように関係するのでしょうか？Appleの特許データでは、最初の構造（添付の図の項目104）が車両のドア、2番目の構造（写真の項目106）が車両ボディの例が示されています。ヒンジ制御プロセスは、車両が坂道に駐車されている場合にドアの開閉を容易に制御するために適用できます。車両には、ヘッドライトが点灯している、窓が開いている、車内に鍵がある、ドアが閉まる経路に物体が検知されているなど、特定の触覚感覚を示すフィードバックなど、さらに様々な種類のフィードバックを適用できます。
この特許の（やや技術的な）要約は以下の通りです。「アセンブリは、第1構造体、第2構造体、第1構造体を第2構造体に接続し、第1構造体を第2構造体に対して軸を中心に回転させるヒンジ、および動作制御コンポーネントを備えています。動作制御コンポーネントは、第1構造体に加えられた外力に応じて、ヒンジにフィードバック力を加えます。フィードバック力の大きさは、第2構造体に対する第1構造体の現在の角度位置に基づいて決定されます。」
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
