将来のiPhoneやiPad（そしておそらくMacのノートパソコンも）には、フレキシブルディスプレイが搭載される可能性があります。Appleは「柔らかい入出力部品を備えた電子機器」に関する特許（特許番号20170040306）を出願しました。
Appleは特許出願において、スマートフォン、タブレット、コンピュータなどの電子機器に入出力デバイスを組み込むことは困難であると指摘しています。フォームファクタ、信頼性、その他様々な要因により、従来の入出力コンポーネントを特定のデバイスで使用することが困難、あるいは不可能となる可能性があります。
例えば、電子機器に曲げられる部分がある場合、機器に搭載されている従来のディスプレイやタッチセンサーは、応力によって故障する可能性があります。Appleは、より優れた入出力デバイス、つまりフレキシブルスクリーンを搭載した電子機器を提供したいと考えています。
Appleによる特許の概要は次のとおりです。「フレキシブルな入出力デバイスは、エラストマー基板層から形成され得る。基板層は、部品が実装される信号経路を有し得る。信号経路間のエラストマー基板層に開口部を形成することで、伸縮可能なメッシュ状の基板を形成することができる。電気部品はそれぞれ、エラストマー基板にはんだ付けされたはんだパッドを備えたインターポーザーを含み得る。」
「マイクロ発光ダイオードなどの電気デバイスは、インターポーザーにはんだ付けされる場合があります。電気部品には、センサーやアクチュエータなどの電気デバイスも含まれる場合があります。伸縮性照明ユニットには、伸縮性光源によって照らされる伸縮性ライトガイドが備えられている場合があります。」
Appleはまた、 「近接したデバイス間のジェスチャーベースの情報交換」に関する特許（特許番号20700038847）も申請しており、この特許によりApple Watchユーザーは握手や指関節を軽く触れることでデータを交換できるようになる。出願書類にはスマートフォンやタブレットも記載されているが、iPhoneやiPadとの指関節を軽く触れ合うのは慎重に行う必要があると筆者は考えている。
Appleは特許出願の中で、情報交換は完全にまたは部分的に自動化され、デバイスが「挨拶イベント」を検知したことに応じて実行される可能性があると述べている。異なるユーザーが所有する2つのユーザーデバイス（例えば2つのApple Watch）が互いに近接している必要がある。そうすると、デバイス所有者は同時に、握手、お辞儀、平手打ち、ハグなどの挨拶ジェスチャーを実行する。
Appleによる特許の概要は以下のとおりです。「2人のユーザーが装着または携帯するユーザーデバイス間で、デバイスが近接し、ユーザーが同時に挨拶ジェスチャーを実行する「グリーティングイベント」を検知すると、情報アイテムを交換できます。イベントの検知に応じて、各デバイスは0個以上の情報アイテムまたはデータオブジェクトを選択し、相手に送信できます。選択は、選択を行うデバイスが利用可能なコンテキスト情報に基づいて行われます。」
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
