Appleの特許申請は、より多くの生体認証センサーを搭載した将来のAirPodsを示唆している

Appleは、「コンプライアント部材を備えたイヤホン」に関する特許（特許番号10,149,041）を出願した。これは、Apple Watchで利用できる生体認証機能の一部など、同社のAirPodsの次期バージョンに搭載される可能性のある機能を示唆している。

本発明は、イヤホンの外面に沿って生体認証センサーを配置し、イヤホン使用時にユーザーの耳の一部に直接接触できるようにするものである。特許出願において、Appleは携帯型電子機器のユーザーの間で生体認証トラッキングへの関心が高まっていることを指摘している。 

生体認証センサーは、心拍数、VO2、体幹温度などの生体認証パラメータを適切に測定し追跡するために、皮膚に密着させたり、直接接触させたりする必要があります。 

Appleは、この種の生体認証データを追跡するために、ユーザーにセンサーを皮膚に直接接触させる必要があるのは過度の負担となり、生体認証トラッキングの導入を困難にする可能性があると述べています。このテクノロジー大手は、「生体認証パラメータを目立たずに測定するメカニズムが非常に望ましい」と述べています。

Appleによる発明の概要は次のとおりです。「本出願は、1つ以上の生体認証センサーを備えたイヤホンに関する。生体認証センサーの少なくとも1つは、生体認証測定を行うために耳珠の一部に押し当てられるように構成されている。」 

いくつかの実施形態では、イヤホンのハウジングは左右対称に設計されており、これにより、イヤホンはユーザーの左右どちらの耳にも装着可能となる。このような実施形態では、イヤホンは、イヤホンがどちらの耳に装着されているかを判断し、それに応じてイヤホンの動作を制御できるよう構成されたセンサーおよび回路を備えることができる。

もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。