Appleは、聴覚の面でユーザーの頭の中に入り込みたいと考えている。このテクノロジー界の巨人は、「仮想音響システムを用いて、リスナーの頭の中に音を出し入れするシステム」に関する特許（特許番号2019014366）を出願した。これは、同社のAirPodsの今後の改良に関係している可能性が高い。
仮想音響システムとは、実際には音が別の場所に設置されたスピーカーから発せられているにもかかわらず、リスナーに空間のどこかから音が発せられているかのような錯覚を与えるオーディオ システム (例: サウンド プログラムを、複数のスピーカーを駆動するスピーカー ドライバー信号に変換するデジタル オーディオ信号プロセッサ) です。
仮想音響システムの一般的な形態の一つは、ヘッドフォン（例：イヤホン）とバイノーラルデジタルフィルターを組み合わせて、空間内に実在する音源が耳に届いた場合の音を再現するものです。仮想音響システムの別の例としては、クロストークをキャンセルするスピーカー（またはクロストークをキャンセルするスピーカードライバー信号）を用いて、リスナーの両耳にそれぞれ異なる音圧信号を送り出すものがあります。
Appleによる特許の概要は次のとおりです。「ヘッドフォン用のサウンドプログラムをレンダリングする装置または方法において、第1および第2のイヤピースに対するサウンドプログラムを配置するための位置を受信する。位置が第1のイヤピースと第2のイヤピースの間である場合、サウンドプログラムはフィルタリングされ、低周波数部分と高周波数部分が生成されます。高周波数部分は、位置に応じてパンニングされ、第1および第2の高周波信号が生成されます。」
低周波部分と第1高周波信号を組み合わせて、第1イヤピースを駆動する第1ヘッドホン駆動信号を生成する。第2ヘッドホン駆動信号も同様に生成される。サウンドプログラムはステレオサウンドプログラムであってもよい。本装置または方法は、第1イヤピースと近傍場境界との間の位置も規定することができる。その他の側面についても説明する。
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
