月曜日に開催されたApple Worldwide Developer Conference（WWDC）の基調講演で発表されたように、Dish Networkの「スキニー」なテレビバンドル「Sling TV」がApple TVに登場します。これにより、2つの噂が飛び交っています。1) Appleが独自のビデオストリーミングサービスの計画を断念する、2) AppleがDishを買収するべき、というものです。
Sling TVの既存加入者は、第4世代Apple TVから直接Sling TVのすべてのライブストリーミング番組にアクセスできるようになります。さらに、DishとAppleは、月額20ドルのSling TVを3ヶ月分一括払いすることで、新しいApple TVを89ドル（通常小売価格より60ドル安い）で購入できるバンドルプランを提供しています。
Business Insiderによると、この提携は両社にとって有益なものとなるはずだ。Sling TVは、ケーブルテレビバンドルとライブ有料テレビプロバイダーをApple TVに統合した最初の事例の一つだ。Business Insiderは、Sling TVの統合は、AppleがApple TVにネイティブに統合できる独自の有料テレビサービスを提供すると予想していた人々を驚かせたと付け加えている。Apple TVにライブTVプラットフォームを追加することで、このテクノロジー大手はNetflixなどの純粋なオンデマンドサービスとの差別化を図り、Rokuなどのセットトップボックスとの競争力を高めることができる。
ウォール・ストリート・ジャーナルによると、Sling TVの加入者数は2月時点で約60万人だった。Appleとの提携により、この数はさらに増加すると予想される。
Sling TVはAppleのセットトップボックスでも利用可能ですが、Dishのウェブサイトから登録と支払いを行う必要があります。Business Insiderによると、Sling TVはこのように独立性を維持し、AppleがApple TVの他のサブスクリプションパートナーに課している15%の収益分配を回避しています。
では、これはAppleが噂しているテレビストリーミングサービスにどのような影響を与えるのでしょうか？ よく分かりません。Dishとの提携は、少なくともAppleが計画を断念、あるいは少なくとも延期する可能性を示唆しています。一方、TheStreetによると、AppleはNetflix、Hulu、Amazon Primeのようなオリジナルコンテンツを、今後のテレビストリーミングサービス向けに制作することを検討しているようです。
カリフォルニア州クパチーノに本社を置く同社は、昨年末からハリウッドのクリエイティブ・コミュニティーに打診を開始したが、まだ契約には署名していないと、記事は、この打診について知る匿名の人物2人の言葉を引用して伝えている。計画の一つは、アップルがiPhone 7を発表すると予想される9月に、ケーブルのようなサービスの一環として独占コンテンツを発表できるよう契約を締結することだ。
ウォール・ストリート・タイムズ紙 によると、AppleはApple TV、iPad、iPhoneなどのApple製品で利用できる、テレビネットワークの簡素化されたバンドルを提供するため、番組制作会社と協議を進めているという（今のところ成果は出ていない）。Appleは、このサービスで約25チャンネルを月額30ドルまたは40ドルで提供したいと考えているという。AppleのWeb TVサービスは、ABC、CBS、Foxといった放送局を柱とすると報じられているが、標準的なケーブルテレビパッケージに含まれる小規模チャンネルは含まれないという。
噂によると、当初の計画ではApple Web TVは第4世代Apple TVとは別にリリースされる予定だったそうです。しかし、どうやらAppleが様々なテレビ局や企業と契約をまとめることができなかったため、実現には至らなかったようです。
つまり、Appleはこれらの計画を断念するのかもしれません。ただ延期するだけなら、それは賢明ではありません。誰もがストリーミングTVサービスに飛びついています。もしAppleがそのような動きを計画しているのであれば、遅かれ早かれそうすべきです。
コードカッターを検討している私にとって、Sling TVは魅力的です。月額20ドルで20チャンネルが見れるなんて、Comcast TVの解約も考えてしまいます。Sling TVにローカルチャンネルが含まれていればなおさらです。もちろん、HDTVアンテナを買ってローカルチャンネルを視聴することもできますが、Dishサービスに含まれていればもっと便利です。
もちろん、AppleはDishの買収計画を検討しているかもしれません（私は疑っていますが）。1月、評論家のロバート・X・クリンジリーはI, Cringelyのコラムで、Appleがアメリカの衛星放送事業者Dish Networkを買収すると予測しました。
クリンジリー氏の論拠はこうだ。「これはアップルにテレビ事業への参入の足掛かりを与えてくれる唯一の買収であり、クパチーノはオーバー・ザ・トップ（OTT）インターネットストリーミングビデオサービス、つまり実質的にはインターネットケーブルシステムを一夜にして構築できるようになる。」
「Dishの買収はAppleにとって大胆な動きとなるでしょう。なぜなら、Appleが求めるメリットは全て実現可能とは限らないからです。確かに、Dishには1400万人の米国加入者（私もその一人です）がおり、100チャンネル以上の衛星放送を視聴しています。Dishには既にSlingというOTTストリーミングサービスがあり、同社のケーブルチャンネルの一部を提供しています。しかし、少なくともSlingで既に提供しているサービスを超えて、Dishが衛星放送コンテンツをインターネットに簡単に移行できるとは限りません。」
もちろん、Appleは望めばDish Networkを買収できる。カリフォルニア州クパティーノに本社を置く同社の時価総額は5,000億ドルを超え、Dish Networkの時価総額は約230億ドルだ。（時価総額とは、上場企業の発行済み株式の時価総額であり、株価と発行済み株式数を掛け合わせた値である。）
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