Appleは、自動運転車1台を含む「ペロトン」に関する特許（特許番号10,108,202）を取得しました。正確には、2台の自動運転車です。
「ペロトン」という言葉は通常、自転車の集団を指します。Apple社は、この言葉を少なくとも2台の車両が一緒に走行するという意味に使っています。特許の解釈が正しければ、同社の発明は、2台の車両が走行中に、片方の車両がもう一方の車両のバッテリーを充電できるというものです。
特許出願の中で、Apple 社は、自動車を含む車両の自律航行への関心の高まりにより、現代の道路、街路、高速道路などの道路網内の 1 つ以上の道路を含むさまざまなルートで車両を自律的にナビゲート (つまり、自律的に「運転」) できる自律航行システムの開発への要望が生まれたと述べています。
このような自律航法システムは、車両の1つまたは複数の制御要素を制御することで、自律航法を実現することができる。車両における自律航法システムによるこのような制御は、車両の自律運転制御と呼ばれる。
Appleによると、特定の場所からの車両のナビゲーション範囲は、車両の内部エネルギー貯蔵によって少なくとも部分的に制限される場合があります。内部エネルギー貯蔵には、車両に搭載された1つまたは複数のエンジンによって消費される燃料や電力などが含まれます。車両は燃料補給ステーションや充電ステーションなどに停車して内部エネルギーを補充し、ナビゲーション範囲を拡張できますが、このような停車によって移動時間が長くなる可能性があります。
さらに、場合によっては、そのようなステーションが、車両がナビゲートされる運転ルートから少なくとも部分的に欠落している可能性があり、それによって、車両の初期ナビゲーション範囲を超えた目的地への車両のナビゲーションが複雑になることがあります。
例えば、車両が電力消費によって走行する電気モーターを備えている場合、内部に蓄えられたエネルギーの補充には、車両を充電ステーションまで誘導することが含まれる可能性があります。しかし、そのようなステーションは車両の現在の走行経路上に存在しない可能性があり、たとえ経路上にステーションがあったとしても、充電には時間がかかることがあります。突飛に聞こえるかもしれませんが、Appleは「車両に搭載された車両電力管理システムを含む装置を提供し、車両が道路を走行している間、車両に搭載された少なくとも1つのバッテリーを、少なくとも1台の別の車両に搭載された少なくとも1つの電源に電気的に接続する」ことを目指しています。
発明の概要は以下のとおりです。「道路に沿って集団で自律的に航行するように構成された車両であって、集団は少なくとも車両と少なくとも1台の追加の車両で構成され、集団内での車両の位置を決定するように構成され、これにより集団に含まれる車両間の相対的な航続距離の差が低減されます。車両は、航行中に集団の位置を動的に調整することで、車両間の航続距離の差を低減できます。」
「車両には、ペロトン内の他の車両に搭載されたバッテリーと電気的に接続できる電力管理システムを搭載できます。これにより、電気接続を介した負荷分散により、車両間の航続距離の差を縮小できます。また、車両には、他の車両のインターフェースに接続するために電源コネクタを延長する電源コネクタアームを搭載できます。」
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
