個人的には、Appleが3Dプリンターを発売するとは思えません。しかし、同社はその可能性を検討しており、新たに「着色物体の3Dプリント方法および装置」に関する特許（特許番号9,868,245）を取得しました。
3Dプリント技術は長年存在していましたが、プリンターが広く市販されるようになったのは近年のことです。その普及により、3Dプリントの用途は建築、建設、自動車、エンジニアリング、歯科、医療といった業界にまで広がっています。しかし、3Dプリンターをより多くの業界に普及させ、家庭での使用を促進するためには、3Dプリント技術を改良し、より汎用性が高く、日常の消費者にとって便利な製品を作ることが望ましいかもしれないと、Appleは特許出願の中で述べています。
Appleの発明は、3Dオブジェクトをカラー印刷するためのシステム、コンピュータ読み取り可能な媒体、および方法を含む。一般的に、3Dオブジェクトは、同一のデジタル3Dモデルを用いて3Dプリンタで生成および着色することができる。所望の3Dオブジェクトのデジタルモデルは、3Dプリンタによるオブジェクトの着色プロセスを含むように修正され得る。
一実施形態では、オブジェクトを作製した後に着色する場合もあります。別の実施形態では、オブジェクトを作製しながら着色することも可能です。3Dモデルは、印刷する3Dオブジェクトの表面、輪郭、およびすべての座標に関する情報を提供するため、同じデジタルモデルを使用してオブジェクトに着色することができます。
Appleは自社でプリンターを製造するのではなく、3Dプリンターメーカーと提携し、自社製品がOS XおよびiOSデバイスとシームレスに連携するようにするだろうと私は考えています。例えば、Appleは3Dプリンターメーカーと提携し、3Dプリンターを使った設計、再現、印刷のためのハードウェアと連携したAppleプロ向けアプリケーションを開発するかもしれません。あるいは、iTunesのようなオンラインストアを立ち上げ、パッケージ化された3Dファイルパーツを販売することも可能でしょう。
後者はおそらく起こらないでしょうが、もし起こったら、こんなシナリオを想像してみてください。チェスセットをプリントアウトしたいとします。Apple 3D Parts Store で好みのチェスセットのデザインを選び、3Dパーツファイルをダウンロードして、Apple Proアプリ対応の3Dプリンターでプリントアウトします。
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
