アルミニウムメーカーのアルコア社とリオ・ティント・アルミニウム社は、アルミニウム生産の重要な工程である従来の製錬工程から温室効果ガスの直接排出を排除する特許技術を商業化するための合弁事業を発表しました。Appleはこの技術開発の加速を支援しました。
CEOのティム・クック氏によると、同社はアルミニウム企業2社、カナダ政府、ケベック州政府と提携し、将来の研究開発に総額1億4,400万ドルを投資する予定だ。
本日、ケベック州サグネで行われた発表には、カナダのジャスティン・トルドー首相、ケベック州首相フィリップ・クイヤール氏、そしてAppleのシニアディレクター、サラ・チャンドラー氏が出席し、数十年にわたる研究開発の成果が発表されました。Appleの取り組みは2015年に始まり、当時3人のエンジニアがよりクリーンで優れたアルミニウムの大量生産方法を模索していました。
世界中の大手アルミニウム企業、独立研究所、新興企業と会合した後、アップルのエンジニアであるブライアン・リンチ、ジム・ユルコ、ケイティ・サッサマンはアルコア社で答えを見つけた。
アルミニウムは、1886年にアルコア社の創業者チャールズ・ホールが開拓して以来、変わらぬ方法で大量生産されてきました。この工程では、アルミナに強い電流を流して酸素を除去します。ホールの初期の実験も、今日の大手製錬所も、工程中に燃焼する炭素材料を使用しており、温室効果ガスを排出しています。
リンチ、ユルコ、サッサマンは、アルコア社が炭素を高度な導電性材料に置き換え、二酸化炭素の代わりに酸素を放出する全く新しいプロセスを開発したことを知りました。潜在的な環境への影響は甚大であり、これを迅速に実現するために、アルコア社はパートナーを必要としていました。
その時、Appleの事業開発部門のデイビッド・トム、マジアー・ブルマンド、そしてショーン・カマチョがリオ・ティントを交渉のテーブルに引き入れました。リオ・ティントは世界規模で強力なプレゼンスを持ち、製錬技術の開発と国際的な販売・商業化において豊富な経験を有していました。
両社のアルミニウム企業は、Elysisという合弁会社を設立しました。同社はこの技術をさらに開発し、大規模生産と商業化を目指します。パッケージは2024年に販売開始予定です。Appleも引き続き技術サポートを提供します。特許出願中のこの技術は、ピッツバーグ郊外のアルコア技術センターで既に使用されており、このプロジェクトには米国で3,000万ドル以上が投資されます。
この新しい方法が完全に開発され、実施されれば、世界中の製錬プロセスからの直接的な温室効果ガス排出を排除し、カナダと米国の緊密に連携したアルミニウムおよび製造業を強化する可能性があると報告されている。
今日のニュースは、Appleが先月、同社の全施設の電力が100％クリーンエネルギーで賄われており、サプライヤー23社も同様の取り組みを約束したと発表したことを受けてのものだ。
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