Appleは米国特許商標庁から「ネットワークメディアデバイス」に関する特許（特許番号9,448,683）を取得しました。これは、私が長年待ち望んでいたApple NASデバイス／ホームサーバーを示唆しています。このデバイスは、まず1つ以上のソース（マルチメディアウェブサイトやマルチメディアサーバーコンピュータなど）からマルチメディアデータを取得し、デバイス内の長期ストレージに保存します。そして、保存したマルチメディアデータを2回目に、指定された1つ以上のマルチメディア再生デバイスに送信します。
特許出願において、アップルは、パーソナルコンピュータの容量と性能の向上、およびこれらのコンピュータ用のマルチメディアインターフェースの改良により、Mac などのパーソナルコンピュータを楽曲や映画などのマルチメディアコンテンツのリポジトリとして使用することが一般的になったと述べています。同社は、iTunes などのサービスと、現代のパーソナルコンピュータシステムが提供する実質的に無制限のストレージスペースにより、多くの消費者がマルチメディア情報を取得、保存、およびアクセスするための主な手段としてパーソナルコンピュータを使用する環境が生まれたと指摘しています。
しかし、消費者は事実上一日中いつでもマルチメディアコンテンツにアクセスできるため、パーソナルコンピュータシステムは常時電源が供給され、動作している必要があるということになります。さらに、消費者は、映画などのビデオコンテンツなど、特定のメディアコンテンツを、パーソナルコンピュータシステムよりも大型の画面と高音質オーディオシステムを備えたホームシアターシステムなどのエンターテイメント志向のデバイスで視聴することを好む場合があります。
Apple 社は、消費者がコンピュータ ネットワークを介して特定のマルチメディア コンテンツを再生デバイスにオフロードし、後でその情報をステレオ機器、テレビ、ホーム シアター システムなどの従来のエンターテイメント デバイスに送信できるようなメカニズムを提供することが有益であると述べている。
数か月前、Googleはデスクトップから常時音声検索を可能にするChrome拡張機能をリリースしました。Google.comを開いているときに、「OK Google」と発声してから検索キーワードを入力するだけです。この常時音声検索機能は、私たちがコンピューティングデバイスに期待する方向性を的確に捉えています。
これは、Appleのホーム/スモールオフィスサーバー（私は「iServe」と呼んでいます）が家庭やオフィス全体に導入するのに役立つでしょう。Mac miniフォームファクターをベースにしたiServeアプライアンスが、常時接続などのサービスを家庭全体に提供する様子を想像してみてください。マイクが家中に分散設置されていれば、この機能は簡単に、そして便利に使えるでしょう。
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
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