Appleは「補聴器の遠隔操作」に関する特許（特許番号10,206,024）を取得しました。この特許の目的は、補聴器を耳に装着する前に設定を適用できるようにすることです。
Appleは、現代の補聴器は複数のスピーカーと複数の種類のスピーカーを搭載したハイテクコンピューティングデバイスであり、補聴器に接続されたマイクなどの複数の音声データソースから音声データを受信できるだけでなく、音声データを補聴器に直接ストリーミングすることもできると述べています。こうした技術の進歩により、補聴器の制御性と柔軟性が向上しています。例えば、補聴器は複数の環境で最適なパフォーマンスを発揮するように調整できます。
さらに、現代の補聴器は非常に小型で、耳の中に目立たないように装着できるため、他人にはほとんど気づかれません。小型で高性能、そして柔軟性に優れた補聴器の開発は、従来の補聴器に比べて多くの利点がありますが、補聴器の設定を簡単かつ迅速に変更できないという問題が生じています。
例えば、小型の補聴器では設定変更用のボタンを配置するスペースが少なく、耳の中に装着した状態では操作しにくいという問題があります。さらに、様々な環境に合わせてパフォーマンスを最適化する高度な機能が搭載されているため、補聴器のメリットを最大限に享受するには、設定を頻繁に変更する必要があります。Appleは、補聴器の設定を迅速かつ簡単に変更できる必要があると述べています。
Appleによる発明の概要は次のとおりです。「補聴器を遠隔制御するためのシステム、方法、および非一時的なコンピュータ読み取り可能な記憶媒体が提供される。制御装置と通信するように構成された補聴器は、設定を含む状態データを制御装置に送信する。制御装置は、新しい設定を指定する入力を受信するように構成されたインターフェースに状態データを表示し、それに応じて、現在の設定を変更するためのコマンドが補聴器に送信される。
制御デバイスは、現在の環境を判別し、その環境に最適化された保存済みプログラムに設定を自動的に変更することができます。現在の環境は、補聴器または制御デバイスに接続された他のデバイスの位置に基づいて判別できます。クイックモードでは、関連する複数の設定を1つにまとめて表示し、インターフェースボタンをオーバーライドすることで、設定をすばやく確認・変更できます。リモートリスニングモードでは、マイクから音声データを受信し、補聴器に送信します。
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
