Appleは、「生体認証センサー搭載イヤホン」に関する特許（特許番号9,699,546）を出願しました。これは、将来的にAirPodsの機能が強化されることを示唆しています。この発明は、1つ以上の生体認証センサーを搭載したイヤホンに関するものです。
生体測定センサーの少なくとも 1 つは、生体測定を行うために耳珠 (外耳の内側の突起で、聴覚器官への通路の前方にあり、部分的にその通路を閉じる) の一部に押し付けるように構成されています。
イヤホンのハウジングは左右対称に設計することができ、これにより、イヤホンはユーザーの左右どちらの耳にも装着可能となる。このような実施形態では、イヤホンは、イヤホンがどちらの耳に装着されているかを判断し、それに応じてイヤホンの動作を制御できるように構成されたセンサーおよび回路を備えることができる。
Appleは特許出願の中で、携帯型電子機器（iPhoneやiPad）のユーザーが生体認証トラッキングへの関心を高めていることを指摘しています。心拍数、酸素摂取量（VO2）、体幹温度といった生体認証パラメータを適切に測定・追跡するには、生体認証センサーを皮膚に密着させたり、直接接触させたりする必要があることがよくあります。Appleは、こうした生体認証データを追跡するためにセンサーを皮膚に直接接触させることは、ユーザーにとって過度の負担となり、生体認証トラッキングの導入を困難にする可能性があると述べています。Appleは解決策があると考えている、あるいは少なくとも解決策の開発に取り組んでいるとのことです。
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
