Apple は、「リンクされたユーザーアカウント」に関する特許 (特許番号 9,626,720) を取得しました。この特許により、個別の Apple ID ユーザーアカウントをリンクされたユーザーアカウントのグループにリンクし、各ユーザーアカウントに割り当てられたコンテンツ項目にグループ内の各ユーザーアカウントからアクセスできるようになります。
このようにユーザー アカウントをリンクすると、個々のユーザー アカウントでコンテンツ アイテムを共有しながら、ユーザー名、パスワード、設定データなどの個々のプロパティも保持できます。これにより、ユーザー アカウントがグループからリンク解除された場合でも、各ユーザー アカウントは、そのユーザー アカウントに割り当てられたコンテンツ アイテムを保持できます。
特許出願によれば、ユーザーアカウントのリンクは、グループに含めることができるユーザーアカウントの数、ユーザーアカウントをグループに追加またはグループから削除できるタイミングなどを規定するリンクルールに従って制限できる。マスターユーザーアカウントは、グループ内のユーザーアカウントがアクセスできるコンテンツアイテムや、各ユーザーアカウントで費やせる金額を制限するパラメータを設定できる。
Appleは特許出願の中で、多くの家族がiTunesなどのオンラインストアでコンテンツアイテムを購入する際に、単一のユーザーアカウントを共有していると指摘しています。単一のユーザーアカウントを共有することで、複数の家族メンバーが購入したコンテンツアイテムにアクセスできるようになりますが、この手法にはいくつかの問題も存在します。
例えば、単一のユーザーアカウントを共有すると、各家族メンバーの購入履歴が、そのユーザーアカウントに関連付けられたユーザープロフィールに影響します。そのため、父親が子供に自分のユーザーアカウントで楽曲の購入を許可した場合、父親のユーザープロフィールには他の家族メンバーの購入履歴が反映されるため、子供の購入履歴に基づいたおすすめが表示される可能性があります。
Appleによると、単一のユーザーアカウントを共有することのもう一つの問題は、購入したコンテンツアイテムが購入に使用したユーザーアカウントに関連付けられ、別のユーザーアカウントに移行できないことです。これは、家族が別のユーザーアカウントを作成したい場合に問題となる可能性があります。例えば、大学に進学する子供が、父親と共有しているユーザーアカウントとは別に、自分専用のユーザーアカウントを持ちたいと考えるかもしれません。
お子様は、父親のユーザーアカウントで購入したコンテンツアイテムを転送することができません。Appleは、家族間で購入したコンテンツアイテムを共有するための改善策が必要だと述べています。
もちろん、同社は米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品として実現するかは、決して予測できません。
