YouTubeは最近、若い世代向けに設計された新しいiOSアプリを発表しました。YouTube Kidsアプリは、「小さなお子様でも操作できる」インターフェースで、子供向けのコンテンツを提供することを謳っています。YouTube Kidsはどのようにその約束を果たしているのでしょうか？我が家の子供たちが数日間YouTube Kidsを使ってみた感想を、ぜひお読みください。
YouTube Kidsを開いて最初に気づいたのは、UIが非常にシンプルでカラフル、そして整理整頓されていることです。キャッチーな音楽がバックグラウンドで流れ、大きなアイコンと動画のサムネイルは、文字が読めない子どもでもお気に入りの番組を見つけやすくしています。コンテンツは、似たような動画をまとめた「チャンネル」という分かりやすいカテゴリーに分類されています。
アプリを起動すると「番組」ビューが開き、アプリに含まれる厳選チャンネルにアクセスできます。お子様がチャンネルをスクロールしていくと、「番組」から「音楽」、「学習」、そして最後に「探索」セクションへと移動できます。音楽セクションでは「Sing Along to Disney」など、お子様向けのミュージックビデオが、学習セクションではTEDEd、Khan Academyなどのビデオが提供されています。「探索」セクションには、ペットのトリック動画やプレイドー動画など、お子様が興味を持ちそうなコンテンツが盛りだくさんです。アプリを長く使用すると、「おすすめ」セクションが表示され、お子様の視聴習慣に基づいた動画のおすすめが表示されます。
チャンネル構成は、主に未就学児や幼稚園児向けのものばかりです。小学生向けのチャンネルもありますが、子守唄の動画やバーニーのクリップの間に散りばめられています。この配置は、7歳の息子には「幼児向け」と思われ、一部の番組を不快に感じました。
上の子たちを夢中にさせるには、年齢や学習レベルに合わせてコンテンツをもっとうまく分けてくれるアプリが欲しかったです。プロフィール機能があれば完璧で、ログイン情報を作成して子供たちごとにコンテンツを変更できるのですが、アプリの初期バージョンにそこまで求めるのは無理があるかもしれません。最低限、チャンネルを削除／非表示にしたり、並べ替えたりして、子供のお気に入りの動画を前面に表示できるようにしてほしかったです。
小学生の子供たちはセサミストリートときかんしゃトーマスのチャンネルを見た途端、このアプリに興味を失ってしまいましたが、小さな子供たちは大喜びでした。UIはとても使いやすく、サムネイル表示で動画が整理されているので、チャンネルをスクロールしてお気に入りの番組を見つけることができました。動画の視聴も数回タップするだけで、小さな子供から大きな子供まで簡単に操作できます。
動画はすぐに再生を開始し、すぐに自動的に全画面表示に切り替わりました。全画面表示中にお子様が動画をタップすると、動画は再生を続け、UIは半画面表示に切り替わり、チャンネル内の他の動画が表示されます。この「一時停止ブロック」は、画面をタップして動画が止まってしまうことにイライラしてしまうような、幼いお子様の混乱を防ぐための、よく考えられた機能です。お子様が誤って一時停止ボタンを押さない限り、タップし続けても動画は再生され続けます。
お子様や保護者の方が「きかんしゃトーマス」パズルなどの動画コレクションを選択すると、アプリは利用可能なすべての動画を一時停止なしで自動的に再生します。この自動再生機能は、再生操作がまだわからない小さなお子様に特に便利です。チャンネル内の動画のほとんどは番組のエピソードで構成されていますが、一部の動画にはイベント広告、パズル、音楽などが含まれています。これらの「イベント」とエピソード以外のコンテンツにはラベルが付けられていますが、文字が読めないお子様は区別がつかない可能性があります。
保護者の方々にとって、アプリに広告が表示されることは不満な点の一つかもしれません。デスクトップ版のYouTubeと同様に、YouTube Kidsアプリでも動画再生前に短い広告が表示されることがあります。これらの広告は子供向けで、約5秒間表示されます。お子様が広告をスキップできる場合は、「スキップ」ボタンをタップしてください。
アプリ内で精査すべきもう一つの機能は、検索ボタンです。YouTube Kidsアプリでは、子供がYouTubeを検索し、プリセットチャンネル以外の動画を視聴できます。検索オプションは、不適切なコンテンツのほとんどをフィルタリングし、不適切な用語の検索をブロックしますが、100%完璧というわけではありません。私は犬ぞりレースを検索したのですが、ある動画ではレーサーの一人が罵詈雑言を吐いていました。アプリのコンテンツを厳密に管理したい保護者は、設定で検索ボタンを無効にする必要があります。
設定は、画面に表示される4桁の暗証番号でアクセスできます。例えば、暗証番号「7583」は「Seven Five Eight Three」と表示されます。保護者の方はこの暗証番号を読み取ってから数字を入力する必要があります。設定にアクセスするたびに暗証番号が変更されるため、この番号を覚えておく必要はありません。一見巧妙に思えますが、この仕組みは文字が読めるお子様には役に立ちません。お子様は保護者と同じくらい簡単に暗証番号を推測できてしまうからです。
設定には、アプリのBGMと効果音をオフにするオプションがあります。また、検索機能のトグルボタンで検索をオフにし、ホーム画面のチャンネルにある動画のみを視聴対象とすることもできます。設定メニューからは、お子様がアプリを利用できる時間を制限するタイマーにもアクセスできます。制限時間に達すると、アプリはロックされます。私の5歳の子のように賢い子供なら、タスクスイッチャーを使ってアプリを終了し、タイマーを使わずに再度開くことで、アプリを再起動する方法を学ぶことができます。子供がこの制御を回避できないように、保護者はiOSのアクセスガイドを使用して、お子様をYouTubeアプリにロックし、閉じられないようにすることができます。
総じて、YouTube Kidsアプリは、お子様がYouTubeで提供される教育的かつ娯楽的なコンテンツを安全に閲覧できる環境を提供しています。保護者の方は、お子様がポジティブなコンテンツを視聴し、不適切な動画に遭遇することはないという安心感を持って、このアプリをお子様に託すことができます。利用可能なチャンネルをカスタマイズできないことや広告が表示されることは、お子様の体験を損なう要因ではありますが、これらの欠点は、このアプリが提供するメリットを上回るものではありません。
YouTube Kidsアプリは、米国のiOS App Storeから無料で入手できます。iPhoneとiPadに対応しています。
