アップルなどハイテク企業は、コバルト採掘訴訟の棄却を判事に求める

Law360の報道によると、Apple、Google、Microsoft、Dell、Teslaは、コンゴの子供たちが採掘したコバルトを自社のリチウムイオン電池に使用したことについて責任を問う集団訴訟の提起を連邦裁判所に却下するよう求め、自社には鉱山に対する管理権限がないことを裁判所に伝えたという（記事全文を読むには購読が必要）。

昨年、Appleは、国際人権擁護団体（IRAdvocates）から「コンゴ民主共和国（DRC）のコバルト採掘に従事する子どもたちへの過酷な虐待を幇助した」として提訴された巨大テクノロジー企業の一つとなった。IRAdvocatesは、「法的支援と能力開発を通じて人権と企業の責任を促進する」団体である。2019年12月、IRAdvocatesは、コンゴ民主共和国（DRC）でのコバルト採掘中にトンネルや壁の崩落で死亡した子どもたち、あるいはそのような事故で重傷を負った子どもたちの保護者である14人の原告を代表して、連邦集団訴訟を起こした。 

コンゴ民主共和国は、あらゆるテクノロジー企業や電気自動車メーカーの製品に使用されている充電式リチウムイオン電池の必須成分であるコバルトの埋蔵量が世界最大です。IRA支持者は、テクノロジーブームがコバルトの需要を爆発的に増加させたと主張していますが、想像し得る限り最も極端な対照の一つとして、コンゴ民主共和国では、子供たちが石器時代の極めて危険な環境下でコバルトを採掘し、世界有数の富裕企業が製造する高価な機器にコバルトを供給しています。 

この訴訟では、Apple、Alphabet（Google）、Dell、Microsoft、Teslaが被告として挙げられています。原告は、人身売買被害者保護再承認法に違反する強制児童労働を主張しています。また、原告は、不当利得、監督不行き届き、故意の精神的苦痛の付与といったコモンロー上の主張に基づく救済を求めています。